Скажи мне «да»

– Есть способ растопить твой Лед не только связанному с тобой Огненному, Триинэ, – тихо ответил Альши, глядя ей в глаза. – Любой инициированный может это сделать. Если рядом есть Проводник, тоже любой.

Снежинка задохнулась от внезапного страха, сразу вспомнился Ингор. Знает ли он?..

– Любое проявление Льда или… или только если я что-то из него сделаю? – тихо переспросила она, не сводя с Альши напряженного взгляда.

– Любое, – вместо наемника ответил Нель.

Трин зажмурилась и тряхнула головой.

– Почему нам не рассказывали об этом? – вырвалось у нее, по телу прокатилась холодная дрожь.

Оказывается, не так уж она неуязвима, как убеждали на уроках в клане.

– Потому что в обычной жизни ты бы вряд ли столкнулась с подобной ситуацией, – продолжил объяснять Нель. – Снежинкам не все рассказывают про их магию, потому что не все знания полезны для тех, кто не ездит на границу, и учат тоже не всему, как ты уже могла убедиться. – Он чуть улыбнулся, и сердце Трин пропустило удар – его улыбка действовала на нее все так же, прерывая дыхание…

Хранительница холода взяла себя в руки. Она прошлась перед мужчинами, обдумывая только что услышанное и увиденное.

– Значит, Проводники могут усиливать Огонь настолько, что он даже со Льдом может справиться? – уточнила Трин.

– Да, – кратко ответил Альши.

Приступ страха прошел, и Снежинка, пристально посмотрела на наемника.

– Есть способ защиты? – поинтересовалась она.

– Есть. – Ластон неожиданно ухмыльнулся и скомандовал: – Керстен, постой пока в стороне, Трин, отойди еще немного. Твоя задача не подпустить ко мне Сорела, – объявил он ей. – И в будущем в первую очередь выводи из строя не Огненных, а тех, кто с ними рядом. Поехали, – кивнул Альши.

Трин усмехнулась, скользнув взглядом по стоявшему в расслабленной позе Проводнику, и в ее руке снова оказался любимый ледяной хлыст. Что ж, с обычным оружием она не справится с задачей, а вот с магией – очень может быть. Сорелу останется только увертываться, если не хочет быть пораненным острыми ледяными осколками, а с плетью она управляется довольно ловко.

– Только не подпустить? – уточнила она на всякий случай.

– Если он три раза коснется меня, ты со мной ужинаешь, – огорошил вдруг Мерхилд, блеснув глазами. – На моих условиях, – добавил он, выразительно посмотрев на остолбеневшую Трин. – У тебя есть полчаса.

Она чуть нахмурилась.

– Альши, – предупреждающе сказала Снежинка, краем глаза заметив, как поджал губы Нель.

Но промолчал. А Сол только дернул уголком рта, глядя себе под ноги.

– Ну не поцелуй же снова выпрашивать, – со смешком отозвался маг и вдруг незаметно подмигнул.

Триинэ поперхнулась очередной гневной отповедью и едва не фыркнула, сдерживая смех – ну конечно, Альши просто дразнил в своей манере. Снежинка улыбнулась, шевельнув кистью, и тут Сол метнулся вперед. Вторая часть урока началась…

Будущая наемница могла гордиться собой: ей удалось даже несколько раз задеть Проводника. И она надеялась, что Танберт не поддавался! За отведенное учителем время Трин пропустила всего два касания Сола, даже несмотря на то что Альши пытался отвлекать Снежинку своей магией, и теперь довольно улыбалась, поглядывая на Ластона.

– Не слишком устала? – поинтересовался он как ни в чем не бывало, пока Трин старалась восстановить дыхание, прислонившись к стволу дерева.

– Смотря для чего, – осторожно ответила она.

– Тренировка на координацию. – Альши внимательно оглядел ее. – Осилишь?

Снежинка прислушалась к себе и решила, что еще немного продержится.

– Осилю, – кивнула девушка и выжидательно уставилась на мага. – Что делать?

Предвкушение на лице Альши ей не очень понравилось, но отступать некуда.

– Всего лишь отражать наши атаки, – невинно улыбнулся он и кивнул на Неля. – Пропустишь три любых, с тебя желание. – Улыбка Мерхилда стала коварной.

Тут Трин не сдержалась. А Керстен-то как подбрался при этих словах!

– А можно без этих… подначек?! – возмутилась она. – Я и так буду стараться!..

– А с подначками, – тихо рассмеялся наемник, – будешь стараться еще больше, Трин!

И в нее вдруг полетел рой огненных звездочек. Урок продолжился.

…К концу занятия Триинэ чувствовала себя выжатой до капли, а еще – раздраженной и немного взволнованной. Потому что она пропустила пару огненных змеек от Неля, о чем свидетельствовали ее прожженная в нескольких местах рубашка и его довольная улыбка. Но все честно, следовало быть внимательнее или не соглашаться на предложение Альши. Скрестив руки на груди, Трин хмуро воззрилась на Огненного Рефферда.

– Ну и?.. – буркнула она.

– Я пока подумаю, – спокойно ответил он, чем удивил Снежинку, уже приготовившуюся к чему-то вроде приглашения на ужин или на прогулку.

– Скоро темнеть начнет, пошли обратно в город. – Альши поднял с земли куртку. – Завтра утром снова на площадке, Трин.

– Хорошо, – сдержанно кивнула она и отвернулась.

Хотелось, чтобы ее проводили до постоялого двора, но просить об этом она не собиралась. Ластон явно опять сделает это за Неля и Сола. Да и рано пока еще показывать, что она тоже соскучилась и совсем не против компании тех, на кого недавно сильно обижалась.