Скажи мне, где я

– В таком случае ты много потерял.

– Чем больше времени я провожу с тобой, тем больше в этом убеждаюсь.

В голосе Эша звучит неподдельная искренность, заставляющая мое сердце биться быстрее. Я сжимаю его руку. Но даже в эти минуты он продолжает внимательно изучать улицу и прохожих. Вспоминаю его слова о том, что большинство Стратегов живут в крупных городах, и мое романтическое настроение мгновенно сменяется настороженной подозрительностью.

Я тут же начинаю сомневаться во всем, что меня окружает. Женщина, которая смотрит из окна пекарни на секунду дольше обычного, – не следит ли она за нами? Мужчина, гуляющий с пуделем, – не держит ли он поводок слишком крепко? Молодой парень, продающий зонтики, в которых с легкостью можно спрятать тонкое лезвие. Эш сказал, что после столкновения с Логаном нам придется постоянно оглядываться, но я даже не догадывалась, что он говорил это в прямом смысле.

Эш останавливается напротив впечатляющего каменного здания, которое, возможно, когда-то принадлежало какому-нибудь графу или послу. Над дверью написано: «Центральная библиотека», а в камне вырезаны слова: «Да будет свет».

– Библиотека? – в недоумении спрашиваю я.

– Это не займет много времени.

Вопросительно смотрю на него. Странно, что он сразу не сказал мне, куда мы идем; может, он страдает от отсутствия интернета и ему нужно что-нибудь поискать онлайн? Хотя трудно себе представить, что Стратеги часто бывают в интернете. Мои друзья в Пембруке сочли бы это очень странным.

– А что насчет Лондона? – говорю я, гадая, не скрыл ли он от меня еще какие-нибудь остановки по дороге. – Мы едем прямо туда или будем еще где-то останавливаться?

Эш осматривает улицу вокруг нас.

– Думаю, проедем сегодня несколько часов и остановимся где-нибудь на проселочной дороге, поспим, а утром продолжим путь. К сожалению, у моей Семьи нет квартиры в Эдинбурге, есть только в Лондоне. При других обстоятельствах мы могли бы переночевать в отеле Альянса в Эдинбурге, но после встречи с Логаном мне кажется, это было бы очень глупо с нашей стороны, – тихо отвечает он, разглядывая проходящих мимо людей.

– Может, мы могли бы подыскать какую-нибудь маленькую гостиницу или неприметный кемпинг? – предлагаю я. Меня вовсе не радует перспектива ночевать зимой в машине.

Эш качает головой:

– Все наши Семьи имеют собственные квартиры в больших городах или останавливаются в отелях Альянса как раз потому, что в обычных гостиницах установлены камеры слежения, к которым легко получить доступ, а персонал легко подкупить. Но самое главное, там не действует запрет на убийство.

– Ясно, – говорю я и с подозрением оглядываюсь – вдруг за нами наблюдают? – Значит, будем спать в машине.

Он с пониманием улыбается, и мы, миновав огромные железные ворота, открываем тяжелые деревянные двери библиотеки.

Интерьер оказывается именно таким, какого следовало ожидать от столь величественного здания: высоченные сводчатые потолки и стены, вдоль которых выстроились книжные шкафы из темного дерева. Эш целенаправленно идет по залам и красивым коридорам с уверенностью человека, который точно знает, куда ему надо. Я наблюдаю за ним. Мы мыслим по-разному, у нас было разное детство, и мы по-разному взаимодействуем с окружающим миром, однако у меня с ним больше общего, чем с любым из моих одноклассников в Пембруке.

Эш останавливается в дальнем углу библиотеки возле стойки, на которой написано «Выдача книг». За ней сидит девушка в черном с асимметричной короткой стрижкой. Уперевшись локтями в стол, она изучает Эша в такой манере, что я сразу узнаю в ней члена Альянса.

– У вас есть что-нибудь о Кире Великом? – спокойно спрашивает Эш.

Я с удивлением узнаю имя, которое слышала от Лейлы, когда она занималась со мной историей. Кир Великий был основателем персидской Державы Ахеменидов, где зародилась Семья Волков.

– Audere est facere[2], – шепотом добавляет Эш, и я вспоминаю латинское выражение, которое Маттео велел использовать в аптеке Медведей, о чем мне еще предстоит рассказать Эшу.

Девушка сурово смотрит на Эша и безмолвно исчезает в задней комнате.

Бросаю на Эша вопросительный взгляд. Он подмигивает мне, но прежде, чем я успеваю попросить у него объяснения, девушка возвращается с книгой в черном тканевом переплете и с грохотом кладет ее на стол.

– Имя и дата, – говорит она, подталкивая формуляр к нему.

Эш вписывает свое имя, берет книгу, и мы идем в другой конец комнаты, где расположена тихая зона для чтения и никого нет.

Удивленно смотрю на Эша.

– Ты написал свое имя, – шепчу я. – Я думала, Стратеги обычно не оставляют письменных свидетельств.

– Время от времени это неизбежное зло, – тихо отвечает Эш, просматривая книгу. – Так Семьи отслеживают оставленные им послания.

– Послания? – спрашиваю я, но в этом нет необходимости: Эш как раз открыл страницу, на которой карандашом обведена череда букв.