Скажи мне, где выход

Местное такси — запряженный лошадьми экипаж — цокало копытами по дороге, а я думала о Ярушке. Вернее, не о самом Ярушке, а о том, как бы уговорить Кеннета сделать немножко другой портал. Не тот, двойной, где «с промежуточным закидыванием на вокзал университета на долю секунды», а с остановкой, чтобы метнуться быстренько в общежитие университета и забрать любимого ханика. В Междумирье сейчас все заняты магическим апокалипсисом, страдают и бегают по психологам, никто в мою сторону и не взглянет. Или взглянет? Как на похищенную опальным звездным оккультистом, еще и пропавшим бесследно? Да ну, чушь. Не такая уж у меня впечатляющая внешность, незапоминающаяся совсем. К тому же можно замаскироваться. Замотаться, например, платком по самые брови или накрутить тот платок, будто зубы болят. Да-да, флюс… Нет, пожалуй, перебор. Как бы, наоборот, лишнее внимание не привлечь. Чем дольше рассуждала, тем отчетливее понимала, что готова рискнуть. Потому что друзей не бросают, и все тут! Осталось придумать, что такое ценное мне понадобилось прихватить из общежития, потому что честно говорить Кеннету про Ярушку, наверное, не стоит. Не поддержит, а то и у виска покрутит. Или вообще скажет, что это не друг, а всего лишь игрушка. Все так говорят. Всегда.

Экипаж плавно снизил скорость и остановился у готических кованых ворот, настолько высоких, что в окно целиком не помещались и, казалось, тянулись ввысь до самого неба. Вместо оплаты Кеннет вручил водителю — хм… или как там его — исписанную чернилами бумажку, тот невероятно обрадовался и, жадно сверкнув глазами, спрятал ее в карман.

— Что это? — поинтересовалась я шепотом, не выдержав накала интриги. — Аналог кредитной карты, долговая расписка, акции ладосского Магпрома?

— Нет, — усмехнулся он и, прежде чем выйти наружу, щекотно сказал на самое ухо: — Письменное обещание ответной услуги от владыки. Мне ими все равно не воспользоваться, мы с ним… слегка повздорили.

Ой… Владыка — это звучит круто. Кеннет знаком с ним? А не перебор ли такое на каждом шагу раздавать? Или он ужасно щедрый, или вопиюще неэкономный. Или просто издевается над этим владыкой. Небось, тот будет в шоке, когда к нему за услугами таксисты явятся. Озадаченная, я тоже выбралась из экипажа. Забор действительно возвышался на добрый десяток метров, огораживая территорию с высокой серой травой, голыми вековыми деревьями и мощеной дорогой, ведущей к готического вида башне с тонкими резными узорами на стенах и остроконечным шпилем. На воротах висела табличка.

— Башня Пика! — обрадованно прочитала я вслух. — На ее крыше Лукаш мечтал открыть ресторан элианской кухни!

— Было дело. Но потом он ограничился покупкой апартаментов, которые после развода отошли его третьей жене. К ней и направляемся.

Кеннет наклонился к моему лицу.

— Запоминай, — сказал он тихо и вкрадчиво, — меня выслали сюда официально, до отключения магии, успев исполнить приговор. Ты — моя девушка, отправилась со мной, чтобы проводить, да тут и застряла. У маглиции нет связи с Междумирьем, опровергнуть наши слова никто не сможет.

Я бестолково кивнула. Смысл услышанного доходил с трудом, в голове звенящим эхом звучало единственное слово. Девушка… Девушка? Его девушка?..

— А как мы познакомились? — Я облизала губы, силясь уместить в своей голове подобную мысль. Она не умещалась, ну никак. — Я с первого курса, а вчера был первый учебный день.

— Весной познакомились. В парке, на общем пикнике. Удачно, что ты с Земли. Должна была сильно заранее в университет на экскурсию попасть. Наличие дара у тебя проверить сейчас не смогут, к тому же Нэлла не маг. Лукаша знать не знаешь, ночевали мы в отеле у эллодианского портального вокзала, а вообще, ты плохо помнишь прошедшие сутки, пребываешь в истерике от случившегося с магией и боишься, что никогда не сможешь вернуться в родной мир. Так что преимущественно молчи и делай несчастное лицо.

Неплохо продумал. И насчет меня, и по поводу приговора. Получается, лишение дара подразумевает отправку на все четыре стороны. Ритуалить-то уже без вариантов, плюс от магической лоботомии возможны очень печальные последствия. Проводить его домой было бы логично, особенно близкому человеку.

— Запомнила? Есть еще вопросы?

— Да, один… — даже не верилось, что решилась произнести. — Что на торжестве в честь окончания курса случилось?..

Кеннет выразительно приподнял бровь и нахмурился, я торопливо выговорила:

— Твоя девушка должна такие вещи знать, верно?

Он привалился к забору и мрачно выдохнул, видимо, признавая мою правоту. Ну, ведь вправду странно будет для Нэллы, что я не в курсе подробностей его ареста. Стоит подстраховаться. И любопытство здесь совершенно ни при чем. Расскажет? Да?.. Я затаила дыхание.

— Тебя там не было, — категорично произнес Кеннет, и я не сразу сообразила, что это часть легенды, — ты знаешь лишь официальную версию.

— Какую? — спросила я, предчувствуя грандиозный облом. И не зря.

— Двое неизвестных тебе студентов решили провести опасный, запрещенный ритуал с созданием накопителя, за что поплатились жизнью.