Скажи 'Сабикон'

- Каждый вздох, как последний.

Жонглеры захихикали. Олег задумчиво растирал по коже ароматное масло, разглядывая столпившихся возле помоста эльфов. Одеты все были одинаково - в небрежно сшитые куски коричневой ткани и деревянные сандалии на босу ногу. Редко кто щеголял хорошим плащом или шляпой, большинство закрывалось от моросящего дождя листьями лопуха. Однако, несмотря на общую неприкрытую бедность и даже нищету, селяне не выглядели голодными и истощенными. На лицах играл здоровый румянец, длинные шелковистые волосы были чистыми и ухоженными. Женщины вплели в косы гибкие цветущие побеги, повязали на шеи и запястья искусно сплетенные из трав ремешки, придававшие скромным одеяниям праздничный вид.

В первом ряду, возле самой сцены, стояла сгорбленная седая старушка в накидке с капюшоном, резко выделявшаяся среди сородичей неуверенными, угловатыми движениями. Она резко что-то выговаривала своему соседу, тот почтительно слушал, потупив взгляд.

- Распущенность и полное отсутствие моральных принципов, - донеслось до Олега. - И куда только катится этот мир?

Тем временем, Персель вышел на помост, изящно поклонился собравшимся и объявил высоким, звучным голосом:

- Драгоценные мои зрители! Позвольте предложить вашему вниманию превеликолепнейшее из всех зрелищ, которые когда-либо разыгрывались на этой сцене! Первым номером нашей программы выступят мастера художественного броска, повелители декоративных булав, непостижимо ловкие жонглеры-эквилибристы Бошуар! Попросим, попросим!

Публика приветственно зааплодировала. Олег присел на пол и стал смотреть. Представление разворачивалось по хорошо отработанной схеме: порхали в воздухе горящие факелы, перелетала из рук в руки стайка яблок. Следом за Бошуар вышла парочка клоунов, затем - дрессировщик с семейством медлительных и послушных неписов. После того, как площадку очистили от помета и шерсти, перед зрителям снова появился Персель.

- Вот и настал самый знаменательный момент нашего вечера. Сейчас вы увидите нечто уникальное - монстра, сказочного силача, один вид которого внушает ужас, несчастная жертва магатониевых рудников, - эльф выдержал паузу. - Олегатор - могучий и жутчайший!

Сопровождаемый барабанной дробью, Олег выскочил на сцену. На мгновение зрители притихли, созерцая его, а потом разразились восторженными криками.

- Ура! Ура!

- Покажи нам свою мощь!

- Какая силища!

Нельзя сказать, что Олегу было неприятно подобное внимание, но он видел, как поморщилась и с ужасом отвернулась хорошенькая синеглазая девушка, как заспешила прочь немолодая мамаша, увлекая за собой детей. Зато старуха в первом ряду буквально приклеилась к нему взглядом. По ее губам было видно, что она непрерывно что-то бормочет, довольно причмокивает и потирает руки.

"Баба Яга заприметила меня для супа", - подумал Олег, механически перетекая из одной позиции в другую. - "Или для славного такого холодца с хрящиками и морковкой".

То, насколько его шутливое предположение оказалось верным, он узнал уже о окончании циркового действа. Непривычно серьезный Вапель привел его к фургону, возле которого проистекал оживленный торг.

- Пятнадцать! - Персель азартно постукивал ладонью по коленке. Уникум ведь! Другого такого не сыщешь.

Старуха басовито откашлялась.

- Уникум-то уникум, а кушать, небось просит регулярно. И поболе, чем обычный си-суал, - проворчала она хриплым простуженным голосом.

- Бабуленька! Так не покупайте! О чем речь! Наш Олегатор - существо дорогое, не всем по карману. Вот, доберемся до мест побогаче - авось там он кому и приглянется.

"Ну и паскуда", - подумал предмет спора. - "Продает меня, словно вешалку в прихожей". Словно угадав его мысли, Персель мигнул клоуну, и тот одним движением оплел Олегу руки и ноги, засунул в рот кляп. Заинтересовавшись происходящим, иглубиан подошел поближе.

- Десять и ни одним больше!

- Десять? Да это смешно! Я предложил пятнадцать только из уважения к вашему возрасту, на любой приличной ярмарке я получу за него не меньше двадцати!

- Мошенник! Последнее отбираешь!

- Вапель, уведи калеку.

Из капюшона послышалось возмущенное кряхтение.

- Я сама уйду!

Отпихнув Перселя, она направилась прочь.

- Ну погодите, зачем же сразу уходить? - засуетился владелец цирка. Мы еще не обговорили все до конца.

- Десять.

- Берите за четырнадцать.

- Ухожу.

- Иглубиан входит в стоимость.

- Зачем мне эта тварь? Можете оставить ее себе.

Персель обиженно скривился.

- А как вы будете защищаться от нашего силача? Без надежной охраны тут не обойтись.

Старуха хмыкнула.

- У меня свои методы. Будет у меня как шелковый. Горшок выносить, простыни стирать. Нужна же мне опора на склоне лет?

- Тринадцать! Со всем глубочайшим уважением.

- Хорошо, двенадцать для ровного счета.

Воцарилось молчание. Персель что-то сосредоточенно обдумывал, рисуя на земле ряды палочек.

- Ладно, - сказал он. Забирайте.

Море было спокойно. Легкий, дувший с берега ветер лишь чуть-чуть рябил коричневатую блестящую поверхность, заставляя солнечные блики дробиться и отражаться, придавая воде сияющий праздничный вид.