Скажи "Шалом"

— Полгода назад у меня был всего один маленький аквариум, — вспоминал хозяин с мечтательной улыбкой. — Сегодня у меня их двадцать восемь, самых разных размеров. Кроме того, еще двенадцать я устанавливаю в соседней комнате, которая стоит пустая с самого моего развода.

— А с рыбками не слишком много хлопот?

— Хлопот? — глупость моего вопроса явно перекрыла все ожидания Штоклера. — Самое большее, пять минут в день. Ну, что требуется этим маленьким милым ребяткам. Немного понимания, немного внимания, вот и все. Я ведь знаю каждую из них, как старого друга.

С этими словами Штоклер щелкнул пальцем по ближайшему аквариуму и издал воркующий звук, от чего все рыбы-пижамы в панике разлетелись в дальние углы аквариума. Некоторые из них попытались зарыться в песчаное дно, дрожа всеми плавниками. Две другие сделали попытку выскочить из аквариума.

— Они у меня беременные, милашки, — объявил Штоклер. — Я жду не меньше тысячи мальков.

Нужно ли что-то еще говорить? На следующий день мы направились к Мальсаговичу.

— Добро пожаловать в большую, дружную семью обладателей тропических рыбок, — приветствовал он нас. — Здесь вы получите все, что вам угодно, и самого лучшего качества, какое только возможно.

Действительно, весь магазин был наполнен какой-то таинственной атмосферой подводного мира и его профессионального исследования. Он был забит аквариумами всевозможных размеров и форм, разнообразными приспособлениями и принадлежностями, вьющимися растениями, водорослями и коралловыми рифами, электрическими устройствами для чистки и подогрева воды. Как вы понимаете, совсем не в целях получения выгоды, но нам необходимо было сделать выбор, мало-мальски соответствующий нашим стесненным финансовым возможностям. В конце концов, мы остановились на аквариуме средней величины, оснащенном разноцветным аккумулятором и электрическим компрессором. Разумеется, мы также купили соответствующий фильтр к очистителю воды. И необходимые химикаты. И переносной сачок. Мальсагович уговорил нас также купить скребок от водорослей на боковых стенках. И приличную кучу белого зернистого песка. И водоподогреватель на 25 литров. И еще коробку для червей. Ну, и самих червей. Поскольку черви для рыб — самая любимая пища.

— Ты этому не должна удивляться, — успокоил я свою маленькую женушку. — Даже эскимосы едят червей. А в некоторых провинциях Китая они вообще считаются деликатесом… Черви, не эскимосы.

Моя маленькая женушка молчаливо, что с ней редко случается, удовлетворилась этим сообщением, поскольку ни среди эскимосов, ни в китайских провинциях не жила. По правде, я должен добавить, что эти черви, по крайней мере, на первый взгляд, действительно, выглядели, как черви: длинные, красномясые, постоянно извивающиеся и постоянно дурно пахнущие…

М-да… Прекрасная погода сегодня, не правда ли. Вы любите Брамса?

Когда мы уже собрались уходить со своими покупками, Мальсагович напомнил нам, что в данных обстоятельствах, собственно, было бы неплохо купить и рыбок. Нашей наличности хватило как раз еще на две рыбы-пижамы. Привычным движением, Мальсагович выловил счастливую парочку из аквариума, посадил их в стакан и вручил нам:

— Их очень легко различать. Самочка всегда немного больше самца.

Мы взяли наших рыб и убедились, что они совершенно одинакового размера.

— Бывает, — засмеялся Мальсагович. — Это просто особо толстый самец и совершенно худая самочка. Но вы не беспокойтесь — они вам еще подарят целую кучу маленьких пижам, эти баловники, ха-ха-ха…

Дома мы все установили в соответствии с инструкциями по эксплуатации. Мы привели в действие несколько шумноватый электрический компрессор и включили водоподогреватель, чтобы наши маленькие любимцы не замерзли.

Сложности возникли только с червями. Мальсагович рекомендовал для них как наилучшее место пребывания холодильник, но моя жена угрожала голодовкой, если увидит что-либо подобное. Она была избалована, как ребенок, и последствия такого глубоко ошибочного метода воспитания рано или поздно должны были проявиться. Вполне достаточно места было и под кроватью, но тут моя жена захотела — и это не ее вина, а ее родителей — знать наверняка, существует ли гарантия, что черви ночью не выползут из коробки и не заползут к нам в кровать… Наконец, мы пристроили их в ванной.