Сказители

– Благодарю вас, но это было неуместно, – настаивает она, глядя на мой бланк. – Это моя работа, а не ваша. Ваши действия потенциально могли вызвать проблемы в работе нашей организации. Вы не в том положении, чтобы делать подобные объявления. Более того, вы подаете дурной пример другим, находящимся в том же положении, что и вы.

Мои аргументы не возымели действия.

Чиновница слегка оттаивает.

– Все готово, – говорит она, передавая мне платиновую кредитную карту банка Т. – Первоначальный кредитный лимит по карте составляет двести тысяч батов, но сначала вам надо ее активировать.

– Мне еще надо активировать эту дурацкую карту? – кричу я почти угрожающе.

– Прошу вас, ведите себя цивилизованно, – шикает она. – Вам нужно активировать эту карту в телекоммуникационной компании или в компании недвижимости. Они находятся всего в десяти кварталах отсюда. В противном случае процесс не будет завершен.

Я вскакиваю со стула и опрометью выбегаю из банка. Это. Какая-то. Несмыслица, как говорят англичане. Хватит с меня этой бюрократии, больше я не буду искать термитные ходы внутрь и наружу, больше никаких коротких путей в этом лабиринте обходных троп. Это выше моих сил. Я слишком все это недооценивал. Но теперь поздно.

Я подхожу к нужным мне учреждениям и замечаю служащую, стоящую между двумя зданиями. На ней облегающее платье с вызывающим вырезом. Ее как будто переместили сюда из автосалона, где она рекламировала новинки.

– Вы пришли активировать карту? – обворожительный взгляд ее огромных глаз сияет из-под контактных линз.

– Да, куколка, – отвечаю я.

– Пожалуйста, взгляните сюда, прежде чем принять решение, – говорит она и обращает мое внимание на рекламный стенд. – Вы можете выбрать один из двух вариантов в зависимости от того, что наилучшим образом соответствует вашему стилю жизни. Позвольте предложить вам специальный товар, рассчитанный на взыскательного клиента вроде вас.

Только послушайте ее. Язык у нее подвешен!

– Мы можем предложить вам высокотехнологичный коммуникационный гаджет с набором фантастических приложений и дополнительных функций от нашей телекоммуникационной компании по специальной цене с скидкой 15 % для владельцев карт банка Т. Либо же вы можете выбрать квартиру или дом в компании недвижимости «Проперти лимитед» по специальной цене со скидкой 25 % для держателей карт банка Т. С этой покупкой вы также получаете ряд специальных премий: полностью оборудованную встроенную кухню, романтический ужин на Бали или сберегательный счет на сумму в пятьсот тысяч батов.

– Но, куколка, у меня уже есть смартфон и собственная квартира в кондоминиуме, – сообщаю я ей, хотя мое имущество, возможно, и не такое роскошное, как то, что она предлагает.

– Но, господин, чтобы активировать карту, вам нужно выбрать одно из двух. Этот выбор – часть процедуры, как и льготы и привилегии, которые даются такому главе исполнительной власти, как вы.

– Неужели это действительно необходимо? – спрашиваю я. И в этот момент все очарование девушки улетучивается. Даже если бы я выбрал что-то одно из двух предложенных мне ею вариантов, я могу предсказать следующее звено в нескончаемой цепи подписания контрактов и заполнения бланков.

– После этого останется не так уж много, господин. Как только ваша карта будет активирована, вам лишь останется заполнить еще несколько бланков, и тогда вы сможете подняться вверх и встретиться с министром.

Не в этой жизни. Конечно, на этом все не закончится. Эта процедура уже отняла у меня целый день, а я к такому не был готов. Меня заставили прийти сюда, потому что люди надеются на меня и ждут от меня многого. То есть я их не осуждаю. Что бы еще мне ни пришлось сделать, это подождет до завтра. Уже слишком поздно. С меня на сегодня хватит.

– Ты знаешь, который час, куколка? Я могу ак-ти-ви-ро-вать карту в другой раз?

– Господин, это невозможно! – восклицает она. – Нужно следовать правилам и предписаниям. Если вы откажетесь, оформление зайдет в тупик, и у меня будут большие неприятности. Меня обвинят в том, что мне не удалось уговорить вас следовать процедуре. Вы понимаете? Я потеряю работу, господин! – и она сжимает руки в кулачки, прижимает их к внешним уголкам глаз и начинает картинно рыдать, как в японской мелодраме. Я тотчас оказываюсь вновь ею очарован. О, какая же она прелестная.

– Ваша задержка навредит всей нашей организации, – умоляет она. – Прошу вас, господин, пожалуйста!

Как только слово «организация» выпархивает из ее ротика, оно все портит – для меня. Я смаргиваю наваждение. Министерство израсходовало все свои трюки, меня больше не одурачить. «Конец» – как пишут на последнем кадре английских фильмов.

И я ухожу, потому что соскучился по Дао*. Министерству придется подождать один день, потому что сегодня – наш день, Дао! Пол уходит из-под наших ног, роса испаряется. Меж пальцев ускользает день. Я покидаю храм, он же министерство, не теряя больше ни минуты.

Я выхожу из здания. Через несколько секунд я замираю на ступенях, услышав вой сирены. Звучит объявление.