— Много раз меня в речку и из неё, я даже воздуха не успевала набрать. Двое остальных стояли и смеялись, громко-громко. Надеюсь, их родители никогда не узнают, какие нехорошие слова они говорили. Они бы точно устроили им взбучку, да такую, будь здоров! А этот, который у них главный самый, даже ударил своего друга, чтобы он не мешал. Я вначале даже подумала, что он успокоится, лица его не видела, а он громче и громче кричал, во всём меня обвиняя. А что я могла ему сделать, если он даже не слышал меня, потому что у меня полный рот воды был. А потом раз и опустил меня вниз, я даже камни на дне увидела, солнышко высоко, светло даже на дне. Он же больше меня, ему-то ничего не будет. А потом один раз взял, окунул и всё. Между прочим, там ни одной рыбки я не заметила, хоть и светло было, но ни капельки не было мне интересно, что там на дне происходит. Вот воздуха не набрала я, а вода мутной начала становиться и плохо видно и будто туча солнце закрыла и потемнело и этот, самый главный их, замолчал. А потом, — девочка стала говорить медленнее, — наверно они меня в лес и отнесли, чтобы я дом свой потом не нашла. Я проснулась на поляне. А платье высохло уже?
— Я сейчас посмотрю пойду, — ответил старик и, привстав, медленно побрёл в дальний угол, откуда послышалось его, — высохло.
— Отлично, — ответила девочка, — можно я пойду уже домой?
— Тебе надо поспать, — старик вновь присел за стул. — На улице ночь.
— Но я ни капельки не хочу, — грустным голосом произнесла она. — Мне домой надо. Меня мама ищет.
— Ты так и не поняла, где ты? — серьёзным голосом спрашивал старик.
— У вас в доме. В лесу.
— Да, но… — старик замялся. — До твоего дома очень далеко.
— Ну вот, — в голосе девочки вроде как и проснулся энтузиазм, но то, что она часто начала моргать, говорило только в пользу того, что она сильно хочет спать.
— Давай ещё немного посидим, — сказал старик.
— Только чуть, а то мама будет ругать, а папа нет, он на работу в город утром поехать должен был.
— Чуть, — произнёс старик.
Он снова привстал и пошёл уже совсем в другой конец комнаты. Оттуда он принёс небольшую лучину и зажёг её от свечи. Стало чуть светлее.
— Пойди приляг, — предложил старик девочке, но она не согласилась, вся готовая отправляться в путь уже прямо сейчас.
— Мне надо идти, — и она спрыгнула с высокого стула на пол.
Длинное “одеяние” её то и дело спадало на пол, она его постоянно одёргивала, чтобы не “подметать” пол.
— Перед длинной дорогой надо полежать, — старик пытался уговорить девочку отдохнуть совсем немного.
— Ну хорошо, — ответила она старику. Только вы мне расскажите, как вам живётся в лесу?
— Хорошо.
Старик отвёл девочку к кровати и подсадил на высокую перину поставив стул напротив неё.
— Мы спать не будем, просто посидим, — утвердительно произнесла девочка, хотя глаза её слипались, она жутко хотела спать, но не могла признаться в этом.
Поставив лучину подле кровати, старик начал небольшой, но интересный рассказ:
— Ты не спи, — говорил он, — можешь просто полежать с закрытыми глазками. Хорошо?
— Да, — девочка кивнула и её веки медленно закрылись.
Она ещё слышала, что говорит ей старик, но голос его становился тише и тише с каждым новым предложением.
— Утром ты пойдёшь сама, — говорил он ей, — завтрак будет на столе. Твой любимый завтрак.
Девочка кивнула в ответ старику, а он очень осторожно положил свою руку на её голову и гладил по волосам.
— Ты будешь идти домой, правда это будет долгая, очень долгая дорога, — он улыбался так, будто девочка видела его улыбку.
Хотя глаза её были закрыты и она не видела его, улыбнулась в ответ.
— Твоё путешествие начнётся от порога моей хижины. Дальше, как только ты проголодаешься или тебе станет скучно, ты обязательно встретишь добрых и отзывчивых людей. Их будет много, потому что всё детство у тебя впереди.
— А мама? — сквозь сон спросила девочка.
— Ты обязательно её найдёшь, только это будет очень нескоро, — старик задумался, — на твоём пути ещё встретятся добрые люди в этом лесу.
Старик будто рисовал весь её дальнейший путь: с каждым разом будут встречаться больше людей и так, от домика к домику, их количество будет увеличиваться, число домов в лесу будет расти. Потом будут встречаться целые деревни и везде тебе будут рады, будут встречать, кормить. Так ты будешь идти по лесу в поисках мамы, пока не попадёт в большой город на поляне и к этому времени станешь старше и значительно подрастёшь. Город этот понравится тебе и ты решишь в нём остаться, именно в нём и встретишь родителей и свою младшую сестрёнку. Кстати, её зовут также, как и тебя.
— Но у меня нет сестрёнки, — снова через сон заговорила девочка.
— Пока ещё нет, — старик гладил её по волосам, — но будет. Обязательно будет.
— Как здорово! — восхитилась девочка, но даже не открыла глазки. — А папа тоже будет с мамой?
— Обязательно, — успокаивающим голосом говорил старик. — папа будет позже. Мама, потом папа и только потом твоя сестрёнка, намного позже.
— А где мы будем жить?
— В любом месте. Все жители этого леса и города очень дружелюбны. Вы никогда не будете ни в чём нуждаться.