Сказка четвертая. Про детей Кощеевых

— Здравствуй, Любомир.

Кощей поднял взгляд от книги. На диване в его гостиной как ни в чем ни бывало сидел тот, с кем он предпочел бы больше никогда не встречаться. Но когда это боги интересовались желаниями смертных?

— Вижу, ты отдыхаешь, — благосклонно заметил старец. — Это хорошо.

— И я хотел бы продолжить, — отозвался Кощей. — Поэтому предлагаю сразу перейти к сути.

Белобог улыбнулся. В глазах его мелькнуло и пропало нечто снисходительное.

— Ты никогда не умел расслабляться, Любомир, от того и устал, — вздохнул он. — Но может быть теперь научишься. Ведь, судя по всему, наша игра подошла к концу.

Кощей все-таки отложил книгу. По всей видимости, разговора было не избежать, и его мнение здесь не учитывалось. А значит, нужно было обратить ситуацию в свою пользу.

— Моя душа вернулась ко мне, и я стал смертным, я ведь все правильно понял? — спросил он.

— Верно.

— Выходит, в любой момент своей жизни я мог просто разбить перстень и вернуть ее себе?

— Может быть да, а может быть и нет. Кто знает, захотела бы она возвращаться к тебе в любой момент? Да и потом, разве бы ты решился на такой шаг?

Белобог снова улыбнулся ему, и Кощей не стал отвечать.

— Вы пришли поговорить об этом? — спросил он.

— Разве что ты сам этого захочешь. Есть вероятность, что мы с тобой встречаемся в последний раз, поэтому тебе решать, о чем говорить. За тобой было интересно наблюдать, Любомир. Ты скрасил нам с братом целое тысячелетие. Мы решили, что задолжали тебе. А боги не любят быть в долгу. Я отвечу на один твой вопрос и исполню одно твое желание. Поразмысли, чего ты хочешь. Я не стану торопить.

Кощей молчал, Белобог терпеливо ждал, с интересом изучая интерьер гостиной. Пришла Бонни, обнюхала полы его одеяний и без всякой опаски забралась ему на колени. Старец принялся гладить еë с явным удовольствием.

— Почему я не могу заглянуть в разум Златы, и как она сумела сделать то, что сделала? — наконец спросил Кощей.

— Это два вопроса, — Белобог почесал у Бонни под подбородком, и та послушно перевернулась на спину, подставив живот. — Но у тебя так уютно, что не хочется уходить, и я отвечу на оба. Её щиты — моё творение. Я подумал, что твоей дочери может понадобиться… как это здесь говорят?.. ах, да!... личное пространство, а ты в свою очередь можешь оставить это ее желание без внимания. Мне до сих пор удивительно, что я ошибся на этот счет и ты ни разу не попытался воспользоваться своей властью. Что же касается второго… То, что сотворила Злата, стало неожиданностью и для меня. Люди действительно способны удивлять. И далеко не все в них вкладывают боги. Вряд ли хоть кто-то садился на трон Нави, испытывая желание обогреть ее обитателей. Но, повторюсь, в этом нет моей заслуги. Видишь ли, Демьян был подарком моего брата. Я же решил, что если что и сможет уравновесить его дар, то это твой родной ребёнок. Однако я не учел, что и ты, и Василиса очень тесно связаны с Навью. Вот и вышло что-то куда более интересное, чем я задумывал. Впрочем, и мой брат прогадал в своих ожиданиях. Он был уверен, что Демьян со Златой рассорятся из-за трона, а Василиса не простит тебе этого разлада в вашей семье, но вместе этого они сдружились и приняли друг друга. И ты не стал выбирать между ними. Назвал Демьяна сыном и в итоге дал ему выбор. А теперь желание, Любомир. Я могу выполнить любое. Дать тебе снова увидеть мать. Или даже вернуть её. Или вернуть тебя самого в тот момент, когда твой отец вышел из её дома. Ты мог бы отомстить. Или, возможно, ты считаешь, что твоей дочери все же не место на троне, и нужно все переиграть. А может быть, хочешь еще одного ребёнка. Подумай очень хорошо.

В этот раз Кощей молчал куда дольше. Но когда он заговорил, голос его прозвучал уверенно.

— Я хочу, чтобы ты избавил Демьяна от проклятья.

— Хм…

Бонни ластилась к старцу, и казалось, что сам Белобог куда больше заинтересован в их игре, а разговор с Кощеем для него абсолютно рядовое действие.

— Что ж, это я тоже могу, — ответил он. — Но тогда Демьян почти лишится сил. Его необычайные способности — результат взаимодействия его природных возможностей с его проклятьем. Оно усиливает их. Избавившись от него, Демьян станет самым что ни на есть заурядным колдуном. Ты согласен с таким исходом?

— Пусть он сам решит.

— Да будет так, — согласился Белобог, снял с колен спаниэлиху и стукнул посохом об пол.

Бонни недовольно заозиралась, оставшись в гостиной одна и без ласки. Но из коридора вышел Клайд, дошёл до неё и ткнулся носом ей в бок. Она тявкнула и позволила ему уложить себя рядом. Никто ведь этого не видел.

Демьян работал. Работы было много. Сроки по задачам начинали поджимать, но после того, как он вернулся из Нави — а с тех пор прошла неделя — прийти в себя получилось только пару дней назад, после разговора с родителями и Златой.