Сказка для Алисы

Джак стал крутить стрелки часов с разбитым стеклом. «Помехи» в портале стали меняться. Через какое-то время появилась чернота, которая была чернее всего самого чёрного в существующей ныне реальности. Затем фон на миг сменился на серый, как будто всё накрыла тень, а затем по ту сторону портала засияла иная реальность, та, которой не существовало в текущей версии Бытия.

Стрелки часов крутились, и изображение, обрамлённое краями портала, стало меняться, как будто фильм на большой скорости мотают назад. После часов настала очередь компаса…

По ту сторону портала был виден город, который, как можно было понять, переживал все тяготы войны. Многие здания горели, а по улицам бегали толпы испуганных женщин и детей, шарахающихся от всадников на причудливых шестиногих скакунах.

Изображение остановилось на здании с массивными колоннами, которое было пристроено к возвышавшейся посреди города величественной скале.

Джак вновь принялся крутить компас, и изображение переместилось внутрь здания. Это было чем-то похоже на старые компьютерные «стрелялки» от первого лица, когда игрок ещё только разбирается с управлением – картинка то и дело прыгала то на стены, то на потолок. Но он довольно быстро освоился.

С главных проходов изображение переместилось к небольшой двери, которая, как оказалось, вела в глубь скалы. После долгого спуска и многочисленных поворотов в портале показалась искрящаяся кристаллами пещера, с небольшим озером в центре, окружённом сталактитами и сталагмитами. В дальнем углу виднелись и какие-то кирпичные постройки. А рядом с ними, в луче света, проходившего через отверстие в своде, был размещен высокий алтарь.

На алтаре, в окружении более чем двадцати фигур в капюшонах, лежала бесчувственная хрупкая фигурка, над которой склонился жрец с побритой головой. На его блестящей макушке виднелся словно вдавленный в кожу иероглиф.

По другую сторону алтаря горделиво стоял высокий человек с квадратной челюстью, облачённый в богатые доспехи. Его окружала свита, а по периметру были расставлены воины в тяжёлой броне, которые крутили головами, всматриваясь в полумрак пещеры. В нишах напряжённо застыли арбалетчики. Все они словно ждали кого-то и были готовы отразить нападение.

Человек в золочёных доспехах кивнул, и лысый жрец взмахнул ритуальным ножом…

Лихорадочно переведя стрелки часов, Джак вытер пот со лба. На защитном поле по границе круга появились первые мелкие трещины.

Теперь в портале было видно самое начало ритуала, когда один из солдат только передал жрецу завернутую в покрывало бесчувственную темноволосую девочку…

Джак остановил свой выбор на темной нише за одной из колонн. Он аккуратно положил на землю компас и часы, а затем, не без колебаний, выбрал одну из игральных карт. Он дотронулся картой до лба, и положил её на землю, в паре метров от места, где они стояли.

Сняв с пояса два массивных пистолета, Джак сделал глубокий вдох и шагнул в другой мир.

Первым выстрелом он уложил одного из воинов, и сразу сделал кувырок. Предназначавшаяся для него стрела угодила в каменный пол, а получивший пулю арбалетчик рухнул вниз со своей ниши. Однако следующая стрела угодила Джаку в грудь. С удивлением хватая ртом воздух, он припал на колено. В следующий миг очутившийся рядом мечник снёс ему голову с плеч…

Следивший за всем этим Якоб, издал слабый стон и простёр к порталу дрожащую ладонь. В следующий миг что-то схватило его за плечо. Он закричал и, пытаясь вырваться, рухнул на землю.

– Не ори, идиот! – оказавшийся за его спиной Джак, с перекошенным лицом, другой рукой держался за шею. – Как я его не заметил…

В портале виднелось его обезглавленное тело, и сидящий на земле Якоб, переводя взгляд с одного на другое, издавал что-то нечленораздельное.

Джак снова взялся за компас. Изучив расстановку воинов ещё раз, он повертел в руках два пистолета, и выбрал один из них. Потом наклонился и вынул из ножен на поясе Якоба широкий клинок. Игральную карту на этот раз он выбирал значительно дольше…

Наконец, собравшись с духом, он снова шагнул в портал.

То ли бдительность охранников притупилась после отражённого нападения, то ли на этот раз Джак действительно всё учёл, но он вихрем промчался по залу пещеры, уворачиваясь от стрел или отражая их широким мечом. Довольно эффективно совмещая пистолет и клинок, он не оставил в живых ни одного из арбалетчиков или мечников.

Подбегая к алтарю, Джак выстрелил в главного – человека с квадратной челюстью в золочёных доспехах, но один из приближенных закрыл его своим телом. Остальные, несмотря на протесты своего повелителя, соорудили вокруг него живой щит, который заглушал его крики и не давал выбраться. Жрецы разбежались и попрятались.

Джак, рубанув с плеча лысого жреца, отбросил меч и подхватил с алтаря бесчувственное тело.

Через несколько мгновений он оказался за колонной, где зиял портал. Вместо мёртвой планеты, по ту сторону уже расстилались поросшие зелёной травой холмы – Якоб сделал свое дело. Джак надел на палец девочке пластмассовое колечко и шагнул в проход.