Сказка для Алисы

Отойдя ещё на три шага, чародей простёр к Эду руку в перчатке, но воздействия это не возымело – Иттарис действительно был не слишком сильным колдуном, да и «базовые способности» Эда, вроде скорости передвижения и сопротивляемости магии, даже здесь никуда не делись – как человек не переставал в этом месте быть человеком, так и он оставался самим собой…

Эд подобрал автомат, что валялся рядом с бесчувственным телом одного из охранников, и выпустил в колдуна очередь. Впрочем, он не слишком рассчитывал на успех, и давно догадался, почему.

Но даже отвлечь Иттариса пули не смогли – когтистая перчатка начала светиться, и на этот раз Рихэддарт всё же почувствовал, как его тело будто начинает колоть иголками.

«Твою мать! – про себя выругался Эд. – Получается, он всё же уделал бы меня?! Ну что ж, значит, самое время…»

Действительно, рисковать больше не стоило.

С силой хлопнув по карману, Эд раздавил таинственную капсулу, что соприкасалась с телом, и в тот же миг почувствовал необычайную лёгкость. Воздействие колдовства Иттариса больше не ощущалось.

В следующее мгновение, на глазах ошалевшего мага, он растворился в воздухе…

Эд оказался на уступе высокой, практически отвесной скалы, на небольшой круглой площадке. Это была родная планета Иттариса, та самая, где они когда-то повстречались. Планета называлась Цхэ, и сейчас Эду было не до того, чтобы размышлять, к чему за эти десять тысяч лет пришла её цивилизация.

Ледяной ветер свистел, стараясь сбить его с ног. И, пожалуй, если бы не воздействие той самой капсулы, Эду было бы непросто ему противиться.

Надо было спешить. Эд огляделся. Шагах в десяти чернел вход в пещеру. И по орнаменту, что змеился вокруг, становилось понятно, что пещера эта – рукотворная. Древние руны, отличные от того письма, что было в ходу, когда Эд недолго пробыл на этой планете, отсылали к древности.

Внутри пещеры, к разочарованию Эда, начинался словно лабиринт. Поплутав немного по коридорам, Эд, наконец, остановился и прислушался. Ничего.

«Ладно, попробуем иначе», – решил он.

Эд снова исчез, и теперь смотрел на всё совершенно иным взглядом. Всё вокруг предстало перед ним словно на некоем «плане»…

В следующий миг он оказался в просторном гроте, прямо в центре лабиринта. Здесь было очень холодно. И хотя этот грот располагался в толще скалы, отовсюду лился необычайный голубоватый свет.

Прямо по центру грота, на небольшом возвышении, скрестив ноги сидела неподвижная фигура с закрытыми глазами. И хоть фигура эта скорее напоминала статую, Эд тут же узнал Иттариса, того самого, которого знавал когда-то… Погружённый словно в нирвану, он казался безмятежным… Напротив его застывшего тела, в трёх шагах, находилось большое прямоугольное зеркало.

Не успел Эд материализовать в обеих руках по внушительному карабину, рядом с фигурой, со своим настоящим телом, появился и тот Иттарис, с которым он беседовал ещё несколько минут назад.

– Стой, Рихэддарт! – в отчаянии воскликнул он, простерев руку. – Прошу!

Колдуну, который не мог перенестись сюда прямо из собственного замка, потребовалось время, чтобы выбежать за территорию. Он тяжело дышал – хоть тело это и не было в полном смысле материальным, чтобы выглядеть, как человек, а не ожившая статуя, приходилось принимать и кое-какие правила игры.

Эд чуть замешкался.

– Я сниму метку!.. Клянусь!… – отрывисто произнёс Иттарис. – Прямо сейчас!

Внезапно он вскинул руку в перчатке, из которой на этот раз вырвался будто столп желтоватых искр. Но таинственная капсула, с чужеродной энергией, помогла – колдовство не причинило Эду никакого вреда. Лицо чародея, который понял, что и на этот раз не достиг своей цели, перекосила гримаса ужаса…

– Я же тебя предупреждал, – покачал головой Эд. – Ты засранец, Иттарис, а я ведь готов был дать тебе второй шанс…

С этими словами он поднял карабины и выстрелил, одновременно с обеих рук.

Колдун метнулся, тщетно пытаясь прикрыть собой не то собственное тело, не то зеркало… Но ничего не вышло.

Когда выстрелы превратили это зеркало в груду осколков, а тело лишилось головы, Иттарис, с диким, нечеловеческим воем, осыпался пеплом…

Эд, наконец, перевёл дух.

Затем подошёл поближе. «Ну что ж, друг мой, ты ввязался в чужую игру… – покачал головой он, глядя на то, что осталось от волшебника. – Прости, если что не так… Не думал, что моя помощь в итоге обречёт тебя на такое вот существование…»

А ведь старый визирь по имени Асхар, тот самый, что обучал юного Иттариса колдовству, и впрямь верил, что если забраться на эту неприступную скалу, ты обретёшь власть над Миром…

Внезапно по телу Эда пробежала судорога, а шею будто закололо иголками.

«О, кажется начинается, – только и подумал он. – Про “отходняк” тот таинственный друг, кажется, не шутил…»

В следующий миг его отпустило, и он сразу же воспользовался этим, чтобы перенестись в тот самый гостиничный номер, где они с Джесс остановились.

К удивлению Эда, Джесс, несмотря на предостережения, ждала его там. На её левой руке красовалась повязка, и это могло означать только одно – «магический» ожог. Обычный она давно бы свела на нет.