Сказка для Алисы

– Не обижайся, Рихэддарт, но это раньше я смотрел на тебя с восхищением, – вздохнул он. – Сейчас же я понимаю, что ты только и можешь, что мотаться туда-сюда, да, словно дешёвый фокусник, доставать из рукава монеты… Прости, но уже не впечатляет, после того, что я повидал…

– Ты помнишь легенду о Тагарнах? – перебил его Эд. – Ту самую, из древнейших манускриптов твоего родного народа?

Иттарис с удивлением сдвинул брови.

– Легенду о Тагарнах? Вечных демонах, что оскверняют тела и забирают наши души? – переспросил Иттарис.

– Да, её, – кивнул Эд. – Помню, тогда она произвела на тебя впечатление. Бессмертные создания с далёких звёзд, что играют людьми в игру на кровавой доске, и подставляют под стекающие потоки свои ненасытные пасти… А у тех, кто не хочет играть, вырывают сердца, вставляя вместо них угли… Так вот: когда-то они, эти «демоны», были моими подопечными, как ты в своё время… И многих из них уже нет, а я пока здесь. Подумай об этом…

Иттарис недоверчиво прищурился.

– Ага… – поразмыслив, усмехнулся он. – Ты всегда был мастером рассказывать сказки, Рихэддарт…

– Это не сказки, – покачал головой Эд. – Сколько тебе лет? Тысяч десять, примерно? – Иттарис кивнул, и Эд продолжил: – Ели ты полагал, что мне немногим больше, то ты заблуждался. Ты же знаешь, надеюсь, что эта Вселенная, где мы сейчас – не единственная?

Иттарис снова кивнул. В глазах его, помимо воли, мелькнуло любопытство.

– Так вот, – продолжил Эд, – на моей памяти сменилось уже множество Вселенных всех измерений. Мы были первым народом, что боги привели в этот Мир. И те, кого вы называли Тагарнами, действительно существуют. Когда-то, на заре времён, мы создали их из простых животных… И это уже потом они завладели миром, с которым теперь играют. Впрочем, это долгая история… Сейчас же тебе просто следует поверить, что мне хватит могущества решить эту маленькую проблему…

– Ну так реши её, – улыбнувшись уголком рта, ответил Иттарис. – Реши, если это для тебя так просто…

– Это будет стоить тебе жизни, Иттарис, – сурово взглянул на него Эд. – Не заставляй меня.

Волшебник вновь долго и пристально смотрел на него.

– Прости, Рихэддарт… – покачал головой он. – Даже если то, что ты рассказал – правда, это ничего не меняет… Будь ты хоть тем самым Тагарном, или кем там ещё, сейчас я чувствую, что ты в моей власти. Иначе всё бы уже закончилось. Так что давай поступим так, как я сказал: ты расскажешь мне о той девчонке, которой сейчас помогаешь, и можешь идти своей дорогой.

Эд вздохнул. Иттарис был прав – с чего ему уступать? Несмотря на все эти разговоры, он так и остался хозяином положения, и Эд действительно всецело был в его власти. Пока что… Ну хорошо, он воспользуется капсулой, обретёт свои способности, сумеет ускользнуть отсюда… Но ведь метка при этом никуда не денется. А как убить колдуна, если его тело не вполне материально? Именно это продемонстрировал тот выстрел в голову – на регенерацию Эд насмотрелся, но здесь, по всему, был другой случай. Да уж, задачка…

– Как ты оказался втянут во всё это? – задал он вопрос Иттарису. И добавил, надеясь всё же достичь определённого эффекта: – Почему предал меня? Ведь мы никогда не были врагами, я ничего плохого тебе не сделал… Хотя бы скажи, кто требует от меня ответов?

– Этого я тебе не скажу… – вздохнув, покачал головой чародей. – Мне просто приказали. А почему выбор пал на меня – так, вероятно, из-за этого места, а ещё из-за того, что у меня неплохо получается ставить метки – при моём образе жизни это очень помогает… Но вряд ли они знали, что мы с тобой знакомы. Я, вообще-то, живу тихо и уединённо… Да, я далеко не самый сильный маг, но и амбиций у меня не так уж и много. Я, можно сказать, вне игры – никому особо не интересен, никому не нужен… Вот, забавляюсь этой планетой, которую мне оставили, а на большее… – Иттарис вдруг запнулся, поняв, что сболтнул лишнего. Видать, рассказы и расспросы Эда всё же выбили его из колеи.

– Оставили? – прищурившись, переспросил Эд. – Оставили тебе планету?

– Не важно… – махнул рукой Иттарис.

– Нет уж, – покачал головой Эд, вспомнив кортежи, что посещали резиденцию. – Колдуны, насколько я знаю, ведут свои игры, но то, что ты сказал… Я знаю только одних ублюдков, что «играют планетами»… А я тут тебе ещё легенды рассказываю… Что от тебя понадобилось Ордену?

Иттарис вздохнул.

– Я не буду это обсуждать, – ответил он. – Мы отошли от темы. К тем, кто отправил меня к тебе, это никакого отношения не имеет.

Губы Эда сжались в тонкую полоску.

– Значит, так ты борешься со своей скукой? – процедил он. – Забавляешься, как ты сказал…

– Ты неправильно понял… – начал было Иттарис. А затем внезапно вскинулся: – А впрочем, чего я оправдываюсь?! – Знаешь, в чём твоя проблема, Рихэддарт? Ты живёшь утопиями… Я пробовал, как ты говорил… Много лет спустя на меня вдруг «нашло», я вспомнил тебя, и снова решил стать «добрым и хорошим». Вот только ничем хорошим это не закончилось! Они понимают только силу и страх, больше ничего! И не заслуживают, чтобы таких, как я, заботили их судьбы!