Сказка для Алисы

Признаться, это немного удивило Эда. Он не стал брать с собой никакого оружия, справедливо полагая, что его отберут. Но, видимо, хозяин этого места и так чувствовал себя в безопасности. А зачем тогда вооружённая охрана? Для солидности? Или для того, чтобы не дать ему сбежать?

За третьим поворотом показалась высокая двустворчатая дверь. Один из охранников распахнул её, и вся процессия оказалась в довольно просторном зале без единого окна. Посреди зала стоял внушительный овальный стол, вокруг которого стояло всего четыре стула.

Провожатые Эда рассредоточились по углам. В небольших нишах, с автоматами на изготовку, стояли ещё четверо. Интересно, здесь всех гостей так встречают?

На дальнем конце зала была ещё одна дверь.

Один из охранников вытянул руку:

– Туда, – только и произнёс он.

Эд пожал плечами и проследовал, куда ему указали. Решив на этот раз пренебречь приличиями, он открыл дверь без стука и вошёл.

В большом, не слишком ярко освещенном кабинете, также без окон, стояли два кресла, разделённые низким столиком с ящиками.

Одно из кресел занимал тот самый внушительный мужчина, что недавно заявился к Эду без приглашения. Он не двинулся с места, не протянул руки, и вообще обошёлся безо всяких «прелюдий»:

– Садись, Рихэддарт, – указал он на второе кресло.

Эд молча сел.

– Мне нужно узнать у тебя кое-что, после чего ты свободен, – сразу перешёл к делу мужчина.

– Холт Карум? – поинтересовался Эд, разглядывая его.

– Да, – кивнул мужчина. – Можешь звать меня просто Холт. Но сразу предупреждаю: вопросы здесь задаю я. Уверен, ты уже понял, что твои штучки в этом месте не работают.

– Не работают, – согласно кивнул Эд, развалившись в кресле, – По крайней мере, не все…

Мужчина усмехнулся.

– Давай обойдёмся без дешёвых уловок, – вздохнул он. – Здесь ты – самый обычный человек. И ты не выйдешь отсюда, пока я не узнаю то, что хочу.

– Потом ты снимешь метку? – задал вопрос Эд.

– А смысл? – ответил маг. – Сегодня сниму, завтра снова поставлю…

– Тогда зачем мне отвечать на твои вопросы? – выгнув бровь, поинтересовался Эд.

– Чтобы не остаться пленником, – ответил Холт. – Уверен, что такой судьбы ты боишься больше всего…

Эд задумался. Пожалуй, он действительно этого боялся, пусть это и не был самый большой его страх.

– А что бы ты делал, если бы я не явился? – спросил Эд.

– Мы бы сделали твою жизнь невыносимой, – ответил колдун. – Даже если бы ты больше никогда не приблизился к той девчонке, что меня интересует, мы бы убивали каждого из тех, с кем бы ты даже случайно заговорил… Тебе пришлось бы стать отшельником, Рихэддарт. Так что, рано или поздно, ты бы пришёл сюда…

Эд присвистнул:

– Сурово, ничего не скажешь, – покачал головой он. А про себя отметил: «ну, раз “мы”, значит он не один…»

– Меня интересует та девушка, которую ты подобрал на планете под названием Земля, – Холт решил вернуться к сути.

Эд смерил его пронизывающим взглядом.

– Уверен, ты понимаешь, что не первый, кто пытался ставить на меня всякие метки, – спросил он.

– Да, – кивнул Холт. – Но я буду первым, от кого ты не сумеешь избавиться. В обозримом будущем я это место не покину.

– То есть, ты готов был жить затворником, из страха передо мной? – прищурился Эд.

– Мне не привыкать, – вздохнул Холт. – Пожалуйста, давай к сути…

– Не торопись, успеется, – криво усмехнулся Эд.

– Послушай, Рихэддарт, – снова вздохнул чародей, – ты действительно не понимаешь, в каком положении оказался?

– Прекрасно понимаю, – кивнул Эд. – Для того, чтобы метка исчезла, я должен тебя убить. Ну что ж, за этим дело не станет… А что, если я прямо сейчас сверну тебе шею?

Холт Карум тихо рассмеялся.

– Ну, во-первых, тебя пристрелит охрана, – ответил он. – А во-вторых…

Не закончив, он выдвинул один из ящиков стоящего между креслами столика и достал оттуда пистолет. Затем молча приставил его к своему подбородку и выстрелил. Пуля, пройдя сквозь его голову и не причинив никакого вреда, угодила в потолок… Затем он протянул оружие Эду.

– Держи! Можешь попробовать, чтобы не затруднять себя откручиванием моей головы.

Эд покрутил пистолет в руках, вынул обойму, в которой оставалось ещё три патрона, затем глянул туда, куда угодила пуля – рядом было ещё несколько схожих отверстий. Холт проследил за его взглядом и довольно улыбнулся. Видать, это была не первая подобная демонстрация… Незаметно вынув патроны и запихнув их между сиденьем и подлокотником кресла, Эд вернул пистолет его владельцу.

– Это не фокусы и не обман, – снова улыбнулся Холт, убирая оружие обратно в ящик. – Так что надеяться тебе особо не на что.

– Что ж, впечатляет, – согласно кивнул Эд. – Но это не меняет сути – если будет нужно, я убью тебя. Так что не дави, и давай-ка поговорим, раз уж я здесь…

На этот раз уже Холт Карум смерил собеседника долгим оценивающим взглядом.

– Твоему самообладанию можно позавидовать, Рихэддарт, – произнёс он. – Такая долгая жизнь… Ведь ты, по всему, даже постарше меня… – Эд при этих словах внутренне улыбнулся. – И что, будет не жаль с ней расстаться? Или провести её в темнице, в нечеловеческих условиях?