Сказка для Алисы

– О, редкостное разнообразие. Как-нибудь покажу архивы – должна же ты знать, с кем имеешь дело, – хихикнула Чарна. – Иногда попадаются и впрямь интересные экземпляры. Вот, кстати, тот самый Уутрт-ву-Талр, которого мы звали «Росток»: ты можешь представить себе нечто вегетативное, одержимое мыслями о вечной жизни? А я с ним долго бок о бок долго протаскалась, выслушивая эти бредни! Знаешь, как они оставляют потомство? В определенный момент из старого тела формируется новое, при этом сохраняется часть предыдущей личности. И их мечты о вечной жизни – чтобы сохранилась вся предыдущая личность, а для новой не осталось места. И он считал, что станет первым, кому это удастся. Такие вот дела! Жаль, что «Росток» больше не с нами…

– Он погиб? – сочувственно спросила Вики.

– Не, что ты! Его попробуй убей! – отмахнулась Чарна. – Как раз «окуклился»! – рассмеялась она. – Оказывается, он старый был, как этот мир… Очень уж хотел сохранить весь свой богатый опыт…

Вики нахмурилась:

– А ты не шутишь вообще? – строго спросила она. – А то с тебя станется… Иллюзии иллюзиями, но…

– И в мыслях не было! – Чарна приложила руку к груди.

В этот момент раздался голос ассистента:

– Вики Блаур, к «Командору».

На этот раз Шат Барту был в своем кабинете, который раза в три превосходил каюту Вики.

– Я не буду спрашивать, о чем вы беседовали с куратором, – начал «Командор», – если он решит, он сам мне расскажет.

Вики посмотрела на него с удивлением. Она была уверена, что ее позвали именно за этим.

– Я тебя вызвал, потому что у меня для тебя есть первое задание. Готова?

Вики выглядела немного растерянной.

– В чем дело? – поинтересовался «Командор».

– Да вот, только что узнала от Чарны, что… В общем, она показала мне, как выглядит на самом деле…

– А, понятно… – протянул он. – Тебя это напрягает?

– Нет, нисколько, – ответила девушка. – Просто непривычно… А она не шутит? Ну, она же способна на разные штучки…

– Не шутит.

– И что, получается, здесь только мы с тобой, да еще Истир Эрри, выглядим как обычно?

– Ну, почти, – усмехнулся «Командор». – В кои-то веки и я могу немного побыть самим собой… К тому же, я взял и местную команду, – добавил он, – мне же тоже не помешает женское общество… Я не столь всеяден, как Маврис…

Вики смутилась.

– А рука? Если принять другой вид?

– Всегда чего-то не хватает, – улыбнулся «Командор».

– То есть, когда мы отправимся на другое задание, мне придется менять внешность?

– Внешность? – переспросил «Командор». – Тебе придется менять сущность… Внешность как раз можно оставить, просто так удобнее – в случае чего, меньше напугаешь народ…

– Сущность? – Вики вытаращилась на него.

– А как иначе? – удивился «Командор». – Иначе мы бы все давно передохли. Таковы уж условия работы «асистемных отрядов»… Да не переживай ты так! – подбодрил он девушку. – Это еще смотря куда отправимся. Здесь, в этой части галактики, к примеру, все более-менее сходно… Да и вообще, к этому быстро привыкаешь, – добавил «Командор». – Считай, что это просто иллюзия. Тебе введут некий препарат, и готово. Процесс, правда, муторный – не всем так везет, как Чарне… Организм тяжело воспринимает вещества, за счет которых потом поддерживает это состояние… Кстати, наше задание, так или иначе, подходит к концу, и еще неизвестно, чем все кончится. Так что лучше с этим не тянуть. Скоро «Доктор» все организует…

Вики сдвинула брови. Она вдруг вспомнила, что Эд уже давал и ей, и Лине какой-то препарат, но она, по понятным причинам, не хотела говорить об этом – ей и так хватало расспросов. Однако девушку беспокоило, как может повлиять на нее еще одна доза…

– Скажи, – обратилась она к «Командору», – а этот препарат опасный? Может он вызвать какую-то побочную реакцию?

– Побочную реакцию? – немного растерялся «Командор». – Да нет, вроде, не слышал…

– Просто спрашиваю, а то мало ли, – пожала плечами Вики. – А часто его… ну, принимают?

– Время от времени, – ответил Командор. – Действие со временем ослабевает, так что приходится повторять.

Вики подумала, что, возможно, прошло уже достаточно времени. Она не хотела слишком приставать к «Командору» с расспросами, чтобы не вызвать подозрений. А то он, чего доброго, мог подумать, что она уже побывала в каком-нибудь отряде… Еще примут за шпионку…

Да и «хранитель» не позволит сделать ей инъекцию, если это будет опасно – он, каким-то непостижимым образом, сразу чувствует… Вспомнив про это обстоятельство, девушка успокоилась. Главное, не причинить вреда «Доктору» или кому еще…

– Так что насчет задания? – вспомнив начало разговора, спросила Вики, поспешив сменить тему.

– Ну да, – ответил «Командор», – А то заболтались…

Вики узнала, что отряду предстоит передать одному из ученых Союза Шантара некие секретные разработки. Это был запасной вариант, и теперь, после поражения Союза в битве с Империей Лорс, пришла пора к нему прибегнуть…