Сказка для королевы

Впрочем, стоящие у леса ничего необычного в этом не видят. На каждой заставе существует путь только к своему миру. Именно его пограничники и обороняют от прорыва тварей и слуг Тёмного Владыки. Одни лишь Стражи Границы могут видеть всех разом… Это намного страшнее — не сражаться самому, а смотреть, как гибнут твои друзья. Мужчины и женщины, взрослые и подростки, вставшие стальной стеной на защиту родного дома. А ты можешь спасти любого, ведь страж один сильнее целой заставы — но будешь стоять и бездействовать. Потому что там, за спинами нечисти, пять Багровых князей. Ждут, пока падёт какая-то из застав — или пока кто-то из стражей не выдержит, поспешит на помощь, увязнет в единственной из дорог… И не успеет к месту настоящего прорыва.

— Пора, — произносит невысокая девушка с золотой косой.

— Рано, — отвечает вторая, тряхнув непослушными рыжими кудрями, которые лишь слегка удерживает небольшая изящная стальная корона.

— Нет, пора, — делает шаг вперёд парень, — красно-золотая застава держится из последних сил. И не меньше четырёх Багровых ступили на её дорогу. Пора, иначе они сомнут заставу.

— Сергей прав, — соглашается мужчина в хламиде, до этого лишь пристально смотревший на сражение. — Багровые сделали свой ход.

Тот, кого назвали Сергеем, торопливо делает ещё три шага в сторону горизонта. На первом шаге брюки и куртка превращаются в блестящие доспехи, затем волосы меняют цвет с русого на платиновый, а дальше лицо вдруг становится божественно красивым. Ещё миг — и огромный серебряный дракон летит к сражающимся.

— Пижон, — произносит вслед рыжая. — Не будь он моей парой — давно бы дала по башке за позёрство.

Но дракон уже ничего не слышит. Он спешит к видимой только ему красно-золотой нити, он спешит как можно скорее прийти на помощь своим товарищам…

Я не люблю убивать. Слишком часто я хоронил друзей, слишком много я видел крови. И если уж получилось оставить пытавшихся грабить олухов живыми… Но ведь не объяснишь этого купцу, который рад, что не пришлось платить откупные оборванцам — а то и расстаться с жизнью, защищая добро. Не объяснишь и остальным охранникам, с завистью глядевшим в сторону местного тана, когда тот отсчитывал в мою ладонь вожделенные серебряные кругляши. Не объяснишь никому. И потому надо прощаться как можно быстрее. Я ещё успею добраться до города, прежде чем закроют ворота.

Два часа спустя я стоял перед непроходимой стеной кустарника и злился на бездорожье, на купца и охранников, заставивших сбежать от них как можно быстрее… и на свою нетерпеливость. Две недели плёлся с караваном — не мог ещё час потерпеть, пока в город подвода отправится? Нет, я же окрестности столицы как свои пять пальцев знаю, короткой дорогой быстрее дойду! Вот и пришёл…