Сказка для проклятых

Из глубины зеркала на нее глянула перепуганная физиономия с бледно-зеленого оттенка кожей, со светящимися зеленым светом глазами и столь же зеленой охапкой не то травы, не то волос на голове.

- Вот как, оказывается, выглядят последствия неосторожного обращения с магией, - прокомментировал Бьорн, - Ты подхватила мутацию.

- Это проходит? - с надеждой спросила Джилл.

- Не знаю. Технику безопасности преподавала мне ты. Тебе лучше знать.

Джилл тряхнула головой, пытаясь избавиться от жуткого наваждения, но ничего не получилось.

- Тебе идет зеленый цвет, - утешил ее Бьорн, - Среди орков ты будешь как дома. А вообще главное - остаться в живых, верно? А еще стоило бы найти где-нибудь неподалеку ручеек или озерцо. Многим из нас не мешало бы постираться и искупаться. Вам с Лордом - в первую очередь, - он попытался улыбнуться, но вместо этого лишь зло оскалился…

Двое вошли под своды храма. Факела дымили, и зала казалась нереальной. Высший жрец, старый мужчина, в когда-то черном, а теперь выцветшем сером одеянии молча восседал на кресле перед алтарем. Лицо жреца покрывали морщинки и шрамики. Рукав одеяния на правой руке был разорван, и на предплечье ясно красовались пять черных черепов - пять раз воскресший. Коса не особо отличалась от своего владельца, такая же старая, облезлая и неразрушимая.

Яншер ли Горан, полуэльф, был верным и преданным служителем Смерти. За счет чего и существовал в здоровье и благополучии вот уже двести пятьдесят лет со дня начала служения. Его ученик, юный Альен из рода Сокола, коренной бершадец, только-только начинал свой путь младшего священника и волновался как мальчишка. Он чувствовал себя подлинным хранителем закона Мироздания, героем Вселенной, без которого Порядок рухнет, и миры погрузятся в хаос мрака и разрушения.

Старый жрец окинул взглядом обоих, и хрипло сказал. - Назовите ваши культовые имена.

- Картая, - не задумываясь ответил второй.

- Арис, - медленно ответил первый.

Жрец приподнял бровь и продолжил - Один из вас лишь недавно присоединился к нашему братству и должен доказать свою пригодность делу нашего Отца. Старший из вас несет ответственность за своего ученика и обязан проследить за неукоснительным исполнением закона. Вашим экзаменом будет нахождение и умерщвление преступника то есть его возвращение в чертоги Отца… Преклоните колени, Владыка будет говорить с вами.

Факел в руке Альена слегка подрагивал, то и дело выхватывая из темноты храма черные статуи божеств, высокий опаловый трон в центре и сидящего на троне Повелителя Смерти. Рубиновые глаза бога слегка поблескивали, отражая блики света факелов. -Ты звал, Владыка. - тихо проговорил Горан, опускаясь на колени перед алтарем, - Мы пришли. Приказывай.

Рубины в глазницах статуи вспыхнули и храм залился багровым светом.

- Совершено беззаконие, - громыхнул голос из-под свода храма, - Кощунство, посягательство на священный закон!

- Скажи, кто, о Владыка, и он будет наказан, - прошептал Горан, - Его душа будет вечно мучиться в твоих чертогах без надежды и избавления

Багровый свет сгустился перед его глазами и из него медленно выплыло изображение женщины на коне. Женщина явно принадлежала к числу Вернувшихся, нарушителей Закона: копна зелени на голове вместо волос говорила о передозировке магической энергии земли. О том же свидетельствовали и залитые зеленым светом глаза, и сухая с зеленоватым оттенком кожа. Когда-то это существо было человеком. Судя по мощному телосложению, ширине плеч, острым скулам, чуть грубоватым чертам лица и миндалевидным, почти эльфийским глазам, это была женщина Харима. Таких Горану приходилось уничтожать не раз. И магов, и воинов… Очень тяжело было с вампирами и скелетами, но на их существование владыка Смерти в последнее время закрывал глаза. Принято было считать упыря одной из стадий развития человека, согласующейся с Законом о Развитии, а скелета - предметом неодушевленным, на уровне элементали или голема. А вот такие, как эта женщина - другое дело. Они не должны ускользать из когтей смерти и возвращаться к жизни прежними, не спрашивая на то воли богов и позволения Повелителя Смерти. А эта харимская женщина определенно совершила нечто подобное.

- Ты знаешь условия, священник! - опять громыхнуло сверху.

- Да, мой бог, - чуть слышно ответил Горан.

- Она должна умереть. Она давно уже должна была умереть. Кто, или что хранило ее, мы разберемся позже. Сейчас же она слишком явно переступила черту и переполнила чашу нашего терпения. Ты знаешь условия. Я прибавлю к жизни того из вас, кто вернет ее в чертоги смерти столько лет и дней, сколько она прожила до момента побега. И я вычту из жизней ваших столько лет и дней, сколько она проживет начиная с этого момента. Торопитесь.

Священники Владыки смерти четко знают длину отпущенной им жизненной нити. Это прибавляет им рвения в выполнении такого рода поручений. Горан присмотрелся к женщине внимательней. Не так уж много она прожила, судя по внешнему виду. Лет двадцать, не больше. С другой стороны, обычно за такие миссии вознаграждают парой лет, а время на исполнение не ограничивают.