Сказка для проклятых

- Яйцу много лет, а "птенец" еще не вылупился. Значит, яйцо - болтун. Ну и вонища там должно быть внутри. Есть это определенно не стоит.

- Есть не стоит, - согласилась Джилл.

- Мы перенесем его в парк, поближе к пасеке, если позволишь, - сказал Бьорн, - Пусть полежит там. Попробуем подобрать условия для его рождения. Вдруг получится.

- Вот именно, вдруг - получится. Вылупится, начнет народ жрать. Ты умеешь воспитывать новорожденных драконов, Джилл?

- У меня на родине люди разводили мантикор. Первый, кого мантикора видит при рождении, становится ее воспитателем. Его она не трогает. Я слышала, что так же - с грифонами. Почему бы и драконам не вести себя так же?

- Рискнешь первой показаться на глаза этому монстру?

- Более того, я против того, чтобы это мое право кто-нибудь оспорил, - Джилл подошла к яйцу и ласково погладила скорлупу, - Это наш дракон.

- Несите его в парк, - махнул рукой Тамика, - Делайте что хотите, только смотри чтобы эта тварь, когда вылупится, не помяла пчелиных ульев.

На том и порешили. Для Джилл начались дни, полные напряженного ожидания. Яйцо пододвигали поближе к ульям, грели на солнышке, поливали водой, переворачивали и так и сяк, простукивали, но оно упорно "молчало". В "Драконографии" относительно драконьих инкубаторов не было ни слова. Заботу о выводке должен был брать на себя дракон-отец сразу после того, как самка отложит яйцо. Как папаши добивались появления на свет своих наследников? Найти бы папашу и спросить. Если для того, чтобы вылупился малыш, нужно присутствие именно дракона, а еще лучше - именно отца, то задача обречена на провал. Где его искать, этого непутевого дракона, бросившего своего отпрыска на произвол магов. Да что там бросившего - выставившего на тотализатор!

Может, ему спеть надо? Сказку рассказать? Дитя, все-таки.

И Джилл пела нерожденному дракону, играла на дудочке, читала ему "Некромантию" на ночь, рассказывала о себе и о руннах - все без толку. Яйцо оставалось каменно неподвижным. Оставалось надеяться на то, что яйца драконов вылупляются раз в триста лет.

- Попробуй найти другой подход, - предложил Бьорн после того, как Джилл в очередной раз попыталась достучаться до дракона, - Что они любят?

- Мясо. Драконы похищали коров и людей и сжирали их в своих пещерах.

- Можно, конечно, натереть его кровью, - Бьорн брезгливо скривился, - Можно обложить мясом. Но теоретически, он должен бы тогда реагировать на каждое твое прикосновение. На тебе полно мяса. Что еще?

- Магия. Пробовали. Глухо. Стоп. Жадность! Все драконы, если верить сказкам, жутко алчны. У них какая-то патологическая тяга к сокровищам. Золото! Золото мы еще не пробовали. Сколько мы можем собрать?

Бьорн связался с Тамикой. Тот проявил свойственную руннам щедрость и вскоре возле яйца собралась приличная кучка золотых украшений, монеток и прочей дребедени. Джилл подгребла золото поближе, сама удивляясь тому, насколько спокойно реагирует на такое обилие драгметалла.

Яйцо дрогнуло и начало легонько раскачиваться, понемногу зарываясь плотнее в свое золотое "гнездо". Затем ярко засветилось. Все затаили дыхание, ожидая рождения дракона.

Ждали час, ждали два, затем начали расходиться, устав от ожиданий. Успех был налицо, яйцо удалось разбудить, но сколько времени уйдет на проклев - еще неизвестно, а пока не мешало бы подготовить дом для будущего дракончика. Одна из пещер в ближних скалах на окраине поселения - вполне подойдет.

Джилл оставалась рядом с гнездом всю ночь, боясь пропустить момент рождения малыша, но все же почти задремала, когда послышался громкий хлопок и из яркой вспышки, озарившей лопнувшую скорлупу яйца выполз дракон.

Его трудно было назвать ребенком. Чуть больше человеческого роста, покрытый золотым пухом ящер мог бы вызвать улыбку, если бы не его длинные и острые как сабли клыки. Если бы не по-взрослому серьезные глаза.

Дракон расправил крылья, вытянул шею и издал торжествующий вопль. У Джилл заложило уши. Дракон заметил ее, разинул пасть и приблизился к ней.

- С днем рождения, сынок, - проговорила Джилл, робко протягивая руку к оскаленной морде чудовища, - С днем рождения.

Дракон захлопнул пасть и сосредоточенно мигнул.

- Мама? - спросил он и Джилл от неожиданности вздрогнула: новорожденный дракон умел говорить.

- Великий Ву, - потрясенно прошептала она.

- Имя мне нравится, - задумчиво произнес дракон, - Разве что коротковато для будущего короля. Это ты мне читала про воскрешение из мертвых? Я знаю твой голос. А где отец?

- Какой же ты красивый! - рука Джилл скользнула по морде чудовища, - Я не знаю, куда делся твой папаша, он улетел далеко-далеко. На какую-то свою драконью войну.

Не говорить же ребенку, что папочка проиграл его в гонках?

- Мы найдем его! - рыкнул дракон.

- Да, конечно, малыш.

"Бьорн, быстро сюда, - Джилл сжала в руке кубик связи, - У нас - прибавление в семействе. Ты должен это видеть. Такой милашка".

Рыжий рунн примчался быстрее, чем этого можно было ожидать и замер как вкопанный перед великолепием дракона.

- Еда? - с сомнением спросил дракон, в два прыжка оказываясь рядом с Бьорном, - Маловато.