Сказка – ложь!

– О-о-о, – все, хохотать я больше не могла. У меня болел живот, а по лицу катились слезы. – Э-эльф, – простонала, мысленно махая платочком двухметровым красавцам-клонам незабвенного Леголаса, – лесно-о-ой! А чего такой ме-е-елкий? Тоже на диете?

– Почему "мелкий"? – искренне удивилась феечка. – Вполне нормальный. Лапушок даже повыше своих собратьев. Почти со взрослую белку.

– Лапушок, – я икнула и заржала как лошадь, самым безобразным образом. – А тебя как зовут?

– Сирень, – феечка опустилась на крышку и учтиво шаркнула ножкой, – а это мои друзья: Маргаритка, Астра, Глициния, Медуница…

Она загибала полупрозрачные пальчики, перечисляя названия цветов, которые, судя по всему, являлись именами остальных феечек, не решавшихся приблизиться.

Если честно, я не запомнила и половины. Из головы не шел новый эльфячий образ: крошечное, размером с белку существо, со смешным зеленым колпачком на рыжих вихрах и расширенными от страха глазищами. Эх, что я за попаданка такая неудачная? Оказалась в сказке, а мужиков нормальных тут нет! Даже глазки строить, и то некому. О герцоге я в тот момент почему-то не думала.

– Ладно, – сказала я, немного отдышавшись, – вы весну свою вернуть хотите?

– Конечно, хотим! – весь разноцветный рой спустился поближе и замер, поглядывая на меня с интересом. – А как?

– Для начала скажите, есть ли у вас магия?

– С магией нынче туговато, – тяжело вздохнула Сирень. – Наши силы быстро иссякают и очень медленно восстанавливаются, но если тебе нужно вырастить какой-то цветок, чтобы вернуть нашу весну, мы готовы пожертвовать тем, что у нас есть.

– Да нет, – я машинально погрызла нижнюю губу, – выращивать ничего не надо. А вот выпустить меня отсюда вы можете?

Сирень и остальные феечки сбились в кучу на крышке гроба и зашептались, посекундно бросая в мою сторону загадочные взгляды. У меня же страшно зачесалось между лопаток. И вот пока я ерзала, пытаясь хоть как-то облегчить свою участь, мои уши вдруг уловили странный шум, похожий на шум ливня за окном: свист ветра в ветвях, стук дождя по густой листве, отдаленный раскат грома.

Феечки тоже всполошились. Вспорхнули вверх, заметались по пещере в хаотичном беспорядке, запищали что-то, перекрикивая друг друга. Откуда-то из темноты к ним выпорхнуло еще несколько десятков таких же существ. Сбившись в стаю, будто яркие мотыльки, они вдруг рванули в сторону выхода.

– Эй! Куда?! – заорала я во всю мощь своих легких, сообразив, что теряю единственный шанс на спасение.

Но на меня даже никто не глянул. Взбудораженные феечки на мгновение замерли у самого порога, а потом решительно вылетели наружу, оставив меня скрипеть зубами от досады.

– Противные создания! – прошипела я, кипя от злости. – И с чего я взяла, что они похожи на мотыльков? Самые настоящие мухи! Глупые и назойливые.

Я тоскливо вздохнула и уставилась на свисающие надо мной сталактиты. Мозг отказывался осознавать действительность, отказывался воспринимать всерьез то, что сейчас происходило.

Я все еще продолжала надеяться, что эта история – всего лишь кошмарный сон, навеянный прогулкой на солнцепеке, просроченным пивом или несвежей шоколадкой. Ведьмы, феи, эльфы – разве такое бывает на самом деле?

– Тебе нужно выбираться! – произнес у самого уха чей-то тоненький голосок.

Он неожиданности я вздрогнула и скосила глаза в сторону говорившего. Это был он, тот рыженький эльф, которого я напугала своим смехом. Из-за покрывала торчали только его глаза и зеленый колпачок, но теперь он смотрел не с опаской, а внимательно и серьезно.

– Откуда ты знаешь, что мне нужно? – не сдержавшись, фыркнула я. – Куда сбежали твои друзяки?

– Кто же дружит с цветочными феями? – он изумленно вытаращился на меня. – Это самые глупые и самые капризные существа Вечного леса. Вот увидишь, скоро они вернутся и опять будут разглядывать тебя, как диковинку.

– А эльфы не такие? – я с сомнением посмотрела на его рыжие вихры и усыпанный веснушками крошечный курносый нос.

– Может, и такие, – легко согласился Лапушок. – Но сейчас только глупый и капризный эльф может помочь тебе выбраться отсюда.

– Так помоги же! – от нетерпения я даже забыла о крышке и резко дернулась, собираясь сесть. Мой лоб со всего размаха врезался в толстое стекло, и я со стоном повалилась обратно.

– Ну, нет, – покачал головой мой новый знакомый, – эдак ты точно не выберешься. Это ж зачарованный горный хрусталь! Здесь без магии не обойтись.

– А она у тебя есть? – я прикрыла глаза от досады и боли и ощупала наливающуюся шишку. Только такого украшения мне не хватало. Еще фингал под глазом, и все – первая красавица. Его Светлость будет ослеплен моей красотой.

Воспоминание о герцоге, мелькнувшее на задворках памяти, почему-то заставило меня вздохнуть. Не может же быть, чтобы я к нему хоть что-то испытывала, нет? Но сердце говорило обратное. Оно буквально сжималось при одной мысли о том, что Конкордия может преуспеть в своем желании женить его на себе.