Сказка – ложь!

– Радуга! Радуга!! – звенели вокруг тоненькие голосочки, похожие на нестройный перезвон серебряных колокольчиков.

Это были феечки, кувыркавшиеся в воздухе не хуже цирковых эквилибристов. Крошечные тельца, пестрые крылышки – точь-в-точь стайка разноцветных мотыльков над цветочной поляной.

Я вышла наружу и остолбенела. Вокруг меня простирался дремучий лес, полный вековых деревьев с необъятными стволами. Их раскидистые кроны возносились высоко вверх, упираясь в небо, а толстые узловатые корни торчали в земле, сплетаясь в замысловатые узоры. Между деревьев виднелись пригорки, покрытые прошлогодней травой, и нигде ни одного намека, в какой стороне искать замок.

– Как же я найду обратный путь? – задумалась я, оглядываясь вокруг.

– Ну, дорогу тебе покажут. Каждый лесной житель знает, где стоит замок, – успокоил дядюшка Ясень, сунул два пальца в рот и так залихватски свистнул, что у меня ухо заложило.

Феечки тут же, как по команде, совершили синхронный разворот на девяносто градусов и послушно подлетели ближе. Загалдели все хором, перекрикивая и перебивая друг друга.

– А ну, молчать, мелюзга! – бородатый эльф сурово сдвинул брови. – Вам задание.

Малыши послушно замолкли.

– Проводите нашу гостью до границы леса, да смотрите не заблудитесь! А то знаю я вас, начнете по сторонам глазеть – все на свете забудете.

– Проведем, проведем, – с готовностью запищали феечки.

– Но у нас нет сил лететь так далеко, – возразила уже знакомая мне Сирень. Кажется, из всех феечек только она одна обладала здравым смыслом.

– Так давайте я вас понесу! – я протянула руки, и крошечные существа тут же облепили меня от запястий до самых плеч. Кое-кому не хватило места на руках, так что парочка фей с комфортом устроилась у меня на голове. – Так, и куда идти? Замок-то где?

– На запад от солнца, – подсказала Сирень, без лишних заморочек примостившаяся прямо на моем ухе.

– А запад у нас где? – я закрутила головой.

По толпе эльфиков пронесся тяжелый вздох, дядюшка Ясень многозначительно постучал себя кулаком по лбу и ткнул пальцем в нужном направлении.

– А, – я смущенно заулыбалась, – спасибо за подсказку. И нечего так смотреть! Там же не написано, что это запад, откуда мне знать?

Вот действительно, откуда мне знать? Все нормальные люди давно обзавелись GPS-навигаторами, а я, если честно, даже компасом пользоваться не умею, просто не приходилось.

Сбоку засопел Лапушок. Достал из-за пазухи зеленый платочек и промокнул глазки, а потом с чувством высморкался в него. Остальные эльфы пожелали мне удачи и помахали вослед.

Я шагнула на узкую тропинку, на едва видневшуюся в траве, но через десяток шагов не выдержала и оглянулась. Пещера исчезла, будто ее никогда и не было – позади меня возвышался обычный холм с пологими склонами, заросшими пожелтевшей травой.

Язон Валентин Марк Филипп, граф де Верней, герцог д'Арвентиль

Словно некая таинственная сила уводила его все дальше и дальше в лес. Язон пришпоривал своего коня, торопился, будто чувствовал, что время поджимает. В душе зрело непонятное упрямство: откуда-то он точно знал, что должен успеть к радуге, пока она видна. До заката оставалось не так уж и много. Солнце давно пересекло зенит и теперь медленно клонилось к западу, но яркие полосы в небе продолжали сверкать и переливаться. Язон быстро сообразил, что это не обычная радуга, возникающая при дожде, а порождение магии. Вот только чья это магия и насколько она дружелюбна – он не знал.

В какой-то момент он настолько опередил своих людей, что они остались далеко позади. Демон летел стрелой, перескакивая рвы и поваленные деревья с такой легкостью, точно у него выросли крылья. Семь ярких цветов, соединенных в гигантскую ленту, манили его почти так же, как и седока, нетерпеливо понукающего своего скакуна.

Почти полчаса дикой скачки и опасного лавирования по пересеченной местности, и Его Светлость пущенной стрелой вылетел на открытое пространство. Это была небольшая полянка, примостившаяся в самой чаще леса. Герцог натянул поводья, заставляя Демона встать на дыбы. Взмыленный конь возмущенно заржал. Его бока ходили ходуном, с губ падали клочья пены. Язон спрыгнул с коня, накинул поводья на ближайший куст, и медленным шагом направился к центру поляны, напряженно вглядываясь в заросли ежевики, из которых поднимался цветной столб света. Это было оно – место, где радуга соединялась с землей.

– Ты пришел! – услышал он женский голос, встрепенулся и изумленно поднял взгляд.

В центре куста, полускрытая разноцветным сиянием, стояла знакомая женская фигура.

– Мадемуазель Катрин? – пробормотал Его Светлость, вглядываясь в смутные очертания. – Как вы туда залезли? И что там делаете? Почему вы ушли из замка?

– Язон, дорогой, сегодня же назначена наша помолвка, не так ли? – пропела фигура сладким голосом.

– Да, дорогая, – герцог остановился. Что-то не давало ему покоя.

– Сделайте мне в честь этого небольшой подарок.

– Все что угодно, – пробормотал Его Светлость, делая шаг ближе.