Сказка – ложь…

Не без труда узнала я его лицо, ведь облик его больше не был прекрасен, как у юной девы. Глубокие шрамы избороздили белые щёки, левого глаза не было вовсе, а правый глядел угрюмо и зло. Одно плечо опустилось ниже другого, и видно было, что усидеть в седле для него немалый труд, но руки его изо всех сил сжимали поводья, а голос, когда он крикнул дружине искать ведьму живой, был звонок и чист.

Тут-то я и поняла, что домой мне возврата нет. Дождалась, пока последний из всадников скроется в лесу, и побрела куда глаза глядят, сторонясь всякого жилья да проезжих дорог. Снова я была беглянка. Снова нищенка. Снова одна. Гонимая и преследуемая, как распоследняя преступница.

Уж и не помню, как покинула владения того лорда, а после и королевство. Долго носит меня с тех пор судьба по свету, как палый лист ветер, и нигде я больше не задерживаюсь без нужды. Вот так-то, дружок… До недавних пор ещё зарабатывала по мелочи разными штуками, ну, там, бородавки свести, кротов извести, девке амулет изготовить для скорого замужества, на бобах да воске погадать, младенчику жар унять или старику силу в чреслах возвратить, сами знаете, как оно бывает, за чем только не обратятся порой люди к прохожей ведунье. Да только нынче повсюду монахов и аббатов развелось, что лягушек в пруду! Мало того что пугают они крестьян страшными муками, посмертным судом да прочим в таком же духе, так ещё и чуть что готовы бедную женщину в колодки заковать! Вот я и думаю, пора мне уже отыскать на старости лет тихое местечко да осесть где-нибудь в глуши, куда не забредают эти вездесущие жрецы нового бога.

Вы, к слову, не знаете в здешних местах такого? Эх, жаль… Очень жаль. Но я слышала, там, за большой рекой, просторы немалые. Может, сыщется в них уголок и для меня. Кто знает, верно? Говорят, там земля до того изобильна, что молоко реками по ней течёт, а птиц да зверьё голыми руками можно брать! Думаешь, врут? Эх, найду способ переправиться – проверю. Глядишь, и голодать больше не придётся.

А что! Построю себе дом на лесной опушке, сплошь из хлебов да пряников, заживу наконец в своё удовольствие! Уж на это остатков моих сил ещё должно хватить… Ха! Может, и глупость, а может, и нет, да только ты, приятель, о том всё равно не узнаешь, так что смейся себе сколько угодно! А я с рассветом на берег, искать переправы. Тут мне ловить больше нечего, вон, даже Флинн как пёс огрызается, гонит меня, бедную, со двора. Хорошо, вы мне встретились, а то мокла бы под дождём всю ночь.

Добрые вы люди, щедрые. Надеюсь, сумела я вам отплатить хоть немного за ваше угощение? А? Что говоришь? А-а-а-а… Спасибо, милый! Уж я старалась как умела. Право же, надеюсь, вы не утомились, слушая рассказ старухи Эллы!

Было то в давние времена, но каждое слово в этой истории – чистая правда. Уж будьте любезны, не забывайте её, а лучше при случае другим перескажите. Пусть люди знают, как обманывают их поганые сказочники, будь они трижды прокляты! А мне пора. Слышите? Петух во дворе завозился. Ну, благодарствую за угощение! Бывайте здоровы!

Конец.