Сказка на ночь для дракона

Перед ним на стульях с высокими спинками расположились трое: два молодых, нервничающих мужчин в дорогой одежде и зрелый красавец с легкой сединой в темных волосах и скучающим лицом. Казалось, он находится здесь исключительно по обязанности, в отличие от молодых, взирающих на старика в кресле с тревогой и ожиданием.

Мужчина на троне был зол. Его немолодое лицо с густыми кустистыми бровями искажала ярость, сухие узловатые пальцы стискивали подлокотники кресла с такой силой, что старое дерево начало трещать.

— Вы тупые бараны. Прошла неделя, как младший Даниланис притащил девку из нижнего мира, а вы до сих пор даже не выяснили — это та, кого мы ищем, или нет.

Мужчина на минуту замолк, пытаясь обуздать свою злость.

— Раз уж вы упустили ее в том мире, то хоть здесь могли бы сделать свою работу. А вместо этого я без конца слышу сказки, как вам сложно добраться до этой девки…

— Великий… — заикнулся было красивый блондин с нежным голосом.

Мужчина перевел взгляд на его лицо и рявкнул:

— Бастиарий, ты опять натянул на себя эту дурацкую личину! Смотреть противно на твои сладкие губки.

— Де-едушка, мне так больше нра-авится, — протянул красавец, обиженно насупившись.

— И за что меня покарали темные боги, одарив такими бесполезными и беспомощными потомками? — сквозь зубы процедил тот, кого назвали Великим. — Бездари и немощи. За все приходится браться самому…

— Отец, я уверен, что это не она. Ничто не указывает, что эта рыжая та, кого мы ищем. У нее нет вообще никакой магии, — заговорил старший из троих. Голос был скрипучий, сиплый и резал слух, неприятно контрастируя с красивой внешностью.

— И даже, если мы ошиблись, и это принцесса, нужно просто убрать ее и все. Кому есть дело до жизни какой-то пришлой из низших миров?

— Ты тупой кусок дерьма, Варис, — зашипел старик. — Нам нужна живая наследница рода. Я слышал, на отборе уже произошло два покушения на жизнь участниц, и кто-то пострадал. Надеюсь, это не ваших рук дело? — старик обвел всех троих подозрительным взглядом. — Если с девкой что-то случится до того, как я буду уверен, что она нам не нужна, вы трое об этом пожалеете.

— Дедушка, я здесь ни при чем, — замахал руками Бастиарий. — Я с ней только что познакомился, и она сразу натравила на меня псиокаля, — обиженно добавил красавчик.

— Да, мне доложили, что рыжая без всяких опасений бегает по дворцу, и все больше и больше обрастает друзьями и защитниками. Значит, даже псиокаль взялся ее охранять? — задумчиво проговорил старик. — И дракон не отходит от нее ни на шаг…

Старик замолчал, размышляя. Потом стукнул кулаком по подлокотнику:

— С этой минуты ничего не делаете, только наблюдаете и обо всем докладываете мне. Пусть все поутихнет и успокоится. С девкой постарайтесь подружиться. И ваши шлюхи с отбора пусть набьются к ней в подруги, поняли меня? — злобно прикрикнул старик напоследок. — Пошли вон отсюда, мне надо подумать.

Оставшись в одиночестве, старик с трудом сполз с кресла и доковылял до дальнего угла комнаты, где скрытый от посторонних глаз на стене висел портрет улыбающегося мужчины. С ненавистью уставившись на него, старик сжал кулаки и хрипло прокричал:

— Все равно я все верну! Я верну свою силу и свой трон. А тебя уничтожу. И сила древних королей мне поможет.

Глава 45

Утром я проспала все на свете, потому что не сомкнула глаз почти всю эту сказочную ночь.

Еле-еле разлепила глаза, почти не жуя проглотила принесенную Ласи кашу с сухофруктами и натянув первое попавшееся платье, помчалась на общий завтрак.

Ворвавшись в обеденный зал, обнаружила, что все отборные леди уже расположились за столом и слушают распорядителя. Мужчина стоял возле пустующих стульев, где обычно сидели их величество с высочеством, и, потряхивая бакенбардами, произносил речь:

— … поэтому вы вольны заниматься, чем пожелаете, юные леди. Единственное, в эти дни вам запрещено надолго покидать дворец.

Девицы возмущенно загомонили, а слегка бледная Пиньская, недовольно поинтересовалась:

— Как долго будут отсутствовать его высочество и его величество?

Я пристроилась на свободный стул рядом с высокой блондинкой Ребеккой Дарли и шепотом поинтересовалась:

— Что я пропустила?

Та охотно ответила:

— Король и принц по делам государственной важности покинули дворец, и все мероприятия отбора откладываются до их возвращения.

Упс. Мое радостное настроение сдулось, как проколотый воздушный шарик. А ведь Арий вчера, то есть сегодня утром, когда провожал меня до комнаты, ни словом не обмолвился, что куда-то уезжает, а совсем даже наоборот…

Вспомнив это «наоборот» я покраснела, и в очередной раз напомнила себе о твердом решении держаться от некоторых драконов как можно дальше…

— Леди Нидерландская, — прервал мои мысли сердитый голос распорядителя. — Почему вы меня не слушаете?

— Почему не слушаю? — в ответ удивилась я. — Все самое важное я слышала, разве нет?

Мужчина сердито засопел и неодобрительно изрек: