Сказка На Ночь I: Перерождённый

– Я – оригинальный и уникальный Чёрный Рыцарь! А это – дешёвая китайская подделка! Кренг, потыкай в него пальцем, пусть отомрёт.

– Сам тыкай. Мне ещё мои пальцы дороги, кто знает, что это за муть. Я полечу посмотрю, не осталось ли чего от разведчика Веро. Развлекайтесь тут!

Мрак подобрал кость подлиннее и тыкнул в застывшую фигуру. Орудие вязко замерло в пяти сантиметрах от красного рыцаря. Мрак потянул кость обратно – подалась с трудом.

– Однако. Всё чудесатее и чудесатее.

Он вернулся к привлёкшему его внимание металлическому предмету в пепле под ногами. Это была, похоже, коробка, многогранной формы, как кристалл. Пустая.

– Люк, знаешь что это? – тот помотал головой, понюхал, сморщился.

– Пахнет неправильно. Это вещь Параллельных.

Мрак мотнул головой в сторону Красного Дракона.

– Таких как он?

Оборотень кивнул.

– Вампирёныш! Иди сюда! Мы кое-что нашли.

Кренг спланировал на крыльях плаща. Повертел в руках коробку. Прищурился на муть, в которой застыл Дракон, как муха в янтаре. Походил, приглядываясь с разных сторон, словно пытаясь глянуть на просвет.

– Хм…

– Ну, не томи! – чёрный рыцарь толкнул его в плечо.

– Вокруг него застыли пылинки, кусочки пепла и он сам. Муть вокруг Параллельного совпадает с формой коробки и напоминает кристалл. Хм… Ну-ка, посторонись.

Вампир снял с пояса палаш.

– Ударить Копьём Праха так, чтобы не задеть Дракона я не смогу, придётся по старинке.

Коротко размахнувшись, он рубанул по кристаллу. Меч остановился в четырёх сантиметрах. Вампир дёрнул на себя, будто выкорчёвывая клинок из дубовой колоды. Повёл плечами, разминая, взялся двумя руками и ударил снова. Застонал разрубаемый воздух, меч пронёсся серой молнией, но снова не смог преодолеть невидимой преграды. Лезвие застыло в двух сантиметрах. Вампир напрягся, стараясь вдавить палаш, но тот не продвигался ни на миллиметр. Кренг позеленел от натуги больше обычного, мышцы его настолько напряглись, что разорвали рукава костюма, но палаш не сдвинулся больше ни на волос.

Вампир засопел. И принялся тянуть палаш на себя, пытаясь вырвать из вязкой мути. Посмотрев на его мучения с минуту, рыцарь и оборотень стали помогать. Через ещё минут пять они отлетели от застывшей фигуры как пробка из горлышка шампанского.

– И вытянули Репку! – Мрак выбрался из кучи костей. – Намёк, что силой тут не пробиться, мы поняли, а дальше что?

– Мне нужно было убедиться, что моя догадка верна, – пропыхтел Кренг. Рыцарь впервые видел запыхавшуюся нежить. – Это Кокон Обратного Времени. Когда мы тянули меч, мы двигали его не только в пространстве, но и во времени, пусть и затрачивали на это доли секунды. Кокон, грубо говоря, действует по принципу – чем сильнее действие, тем сильнее противодействие. Он защищает от внешнего воздействия и от внутреннего. Ничего не может ни проникнуть, ни выйти. Даже если бы у меня получить протолкнуть лезвие до Дракона – палаш остался бы вместе с ним на вечно.

– Кокон неразрушим? – в голосе Мрака слышалось разочарование.

Вампир пожал плечами.

– Теоретически, – Люк указал на металлический футляр, – если артефакт имеет структуру кристалла, то нарушив её он рассыплется.

Троица надолго замолчала.

«Надо разложить всё по полочкам. Кто может управлять временем? – спросил себя рыцарь. И сам себе ответил. – Игроки, вампиры и эльфы. Игроки не стареют, могут замедлять и ускорять время. Эльфы не стареют, но кроме как выпадения из потока времени никак на него влиять не могут. Вампиры что-то среднее – не бессмертны, но долгожители, и могут так же ускорять-замедлять, хоть и хуже, чем мы. У Игроков ограничение одно: чем больше вкладываем в это силы, тем больше вероятность, что разрушим мир. Остальные воздействуют мягче, не раздражая мироздание.»

– А разведчик Веро, он вампир? – и добавил, озвучивая догадку: – или Игрок?

Кренг сжал зубы.

– А какое это имеет значение? Это наши внутренние дела.

– Слышь, упырь, сейчас не время играть в загадки! Мы можем тут до Конца Света простоять! Мне-то что, я после ребута⁴⁷ Игры просто заново зайду, а вот для вас всё, кирдык!

– Это если я тебя раньше надгробьем не обеспечу, – зашипел вампир, оскалив клыки.

– А ну тихо, ррразошлись тут, бойцовые петухи! – зарычал оборотень. – Крренг, ответь. Если эта инфоррмация поможет Перреррождённому – оно того стоит. Думаешь, ему есть дело до ваших вампиррячьих интриг?

Вампир фыркнул, со злобой посмотрел на чёрного рыцаря.

– И то и другое! И не он, а она.

Люк поднял бровь.

– Я не единственный эксперимент Веро. Люди – не выживали, а вот Игрок, после того как умерла – переродилась.

– Главное, что она Игрок, пусть и Перерождённый. Думаю, у меня есть шанс. Добавка к вашей сладкой парочке меня – не случайность, и не только из-за сходства с Драконом.