Сказка небес

– Его еще тут не хватало, – прохрипел Дата. – Теперь нам точно не выбраться.

Довольный своей проделкой, человечек радостно запрыгал на уступе, хлопая себя по коленям. Барсу даже показалось, что он слышит его хихиканье. Внезапно Метатель сорвался со скалы и тенью метнулся вдоль склона вниз по течению.

– Неужели отвязался? – удивился Дата. – Это на него не похоже.

– Да ну его к дьяволу! – отозвался Барс, отплевываясь от воды. – Мы сейчас потонем! Придумай что-нибудь!

– Держись крепче за своего коня, он тебя вынесет, – посоветовал старик. – Ничего лучшего мы сейчас не придумаем.

Вскоре они снова увидели Метателя. Стоя на самой вершине склона, Гук ловил молнии из туч и одну за другой посылал их в скалы на противоположной стороне. Не выдержав многочисленных ударов, огромный утес откололся от общего массива и рухнул вниз, перегородив собою ущелье. Вода забурлила, образуя водовороты у основания неожиданного препятствия. Поток швырнул Барса, Дату и их животных на скалу, затем начал затягивать в водоворот. Ценой неимоверных усилий Барс все же сумел выкарабкаться из воды и вытащил за собой Дату. Жеребцу и ослику также удалось выбраться на скалу.

– Неужели спаслись? – прохрипел Барс, тяжело дыша.

– Не надолго, – ответил Дата. – Скоро вода поднимется и нас сметет с этой плотины, а то и вместе с ней.

Старик был прав, вода прибывала с каждым мигом. Бежать же было абсолютно некуда – по обе стороны высились почти отвесные скалы. Барс понял, что очень скоро бушующий поток захлестнет препятствие, воздвигнутое для него Метателем, и сметет путников вниз, водопадом разбив о камни.

Взглянув вверх, юноша увидел самого Метателя. Лениво поигрывая молнией в руках, человечек смотрел вниз, явно ожидая очередного забавного для себя зрелища.

– Гук! – что было сил крикнул Барс.

Дата вздрогнул, а человечек от удивления выпустил молнию из рук, словно впервые услышал собственное имя из уст смертного.

– Гук Метатель! – снова выкрикнул Барс. – Я взываю к твоему милосердию! Я знаю, ты не злобное существо! Прояви же сочувствие к двум несчастным путникам! Этот старый человек уже выбился из сил, он не может больше бороться за свою жизнь! И у меня тоже не осталось сил! Но мы не хотим умирать! Смилуйся, не губи нас! Ты всемогущий хозяин этих гор, мы же лишь твои гости, хоть и непрошенные. Прости, если своим вторжением мы обидели тебя. Не по своей воле мы оказались здесь! Еще два человека попали в беду – прекрасная девушка и маленькая девочка, похищенная разбойниками. Если мы сгинем в этом ущелье, никто не поможет им и они тоже погибнут. Не будь же равнодушен к нашим страданиям! Прошу тебя, всесильный хозяин гор, помоги несчастным путникам, если это в твоих силах!

Гук Метатель неподвижно стоял на прежнем месте. Трудно было понять, какое впечатление произвели на него слова юноши.

– Все бесполезно, – произнес Дата. – Он живет на свете уже не одну сотню лет и ему безразличны судьбы смертных.

– Я не верю в это, – ответил Барс. – Я не верю, что среди этих мертвых скал ты и сам превратился в бездушный камень! – снова крикнул он Метателю. – Ты древний житель гор, а значит должен быть мудр, справедлив и милосерден! Ты не можешь оставаться равнодушным к страданиям слабых!

Неожиданно человечек вскинул руки к небу и начал выхватывать из туч сверкающие молнии, он словно притягивал их к себе. Блистающие копья небесного огня, срывавшиеся с его рук, друг за другом разбивались о каменную стену. Тысячи камней обрушились вниз.

– Ты рассердил его! – испуганно воскликнул Дата. – Он решил похоронить нас здесь.

– Мне так не кажется, – возразил Барс.

И действительно, осыпавшиеся на плотину скалы образовали пологий подъем. Подтолкнув Дату, Барс схватил своего коня за повод и повел его на вершину склона. Старик последовал за своим молодым спутником, ведя в поводу ослика.

Едва они выбрались из теснины ущелья, снизу послышался ужасающий грохот – не выдержав напора огромной массы воды, плотина рухнула. Бушующий поток разметал обломки скал и с ревом потащил их вниз по ущелью.

Оказавшись наверху, Барс оглянулся. Гук Метатель все еще стоял на том же месте на противоположном склоне.

– Спасибо тебе, хозяин гор! – крикнул Барс. – Мы никогда не забудем твою доброту!

Ничего не ответив, Гук тенью сорвался со скалы и в мгновение ока скрылся из вида.

– Невероятно, – произнес ошеломленный старик. – Ты совершил невозможное, юноша. Я никогда еще не слышал, чтобы кто-либо мог договориться с Гуком Метателем.

– Может быть, потому, что никто и не пробовал, – заметил Барс, усмехнувшись.

Дата не нашелся, что ответить на такой довод.

Между тем ливень прекратился так же неожиданно, как и начался, небо просветлело. Впрочем, облака все так же висели над головой сплошной непроницаемой завесой, надежно скрывая от посторонних глаз обратную сторону небес.