Сказка небес

– Так их логово где-то рядом? – осторожно спросил Дата.

– Даже слишком, – ответила матушка Огана. – Они обосновались в ущелье вон за тем перевалом. Там есть огромная пещера, в ней Зариман со своими головорезами отдыхает от походов и хранит награбленное.

– Зариман? – переспросил Барс.

– Так зовут атамана разбойников, – пояснил Рут.

– Их много? – снова поинтересовался Барс.

– Более полусотни, – ответил Рут. – И я не советовал бы тебе, парень, соваться в их логово.

– Я принял бы твой совет, если бы мог поступить иначе. Но я должен спасти свою сестру и помочь Дате вернуть кое-что. А вот почему вы позволили ограбить себя кучке бандитов? Вас же так много и некоторым силы не занимать.

Барс многозначительно взглянул на Рута. Однорукий усмехнулся, а матушка Огана произнесла:

– Не стоит ровнять всех здешних жителей по одному человеку, юноша. В этих пещерах собрались калеки, хворые убогие люди, слабые и беззащитные, бежавшие с равнины и укрывшиеся в горах от несправедливости, обид и притеснений. Среди нас нет воинов. Рут силен и ловок, но и он своей единственной рукой ничего не сможет сделать против полусотни головорезов, чье ремесло – грабить и убивать.

– Тогда вам придется всю жизнь прятаться в норах, – сказал Барс. – А впрочем, это ваше дело. Прошу прощения, но мы должны спешить.

– Надвигается ночь, – с опаской заметил Дата своему спутнику.

Видимо старик не горел особым желанием идти по горам пешком в кромешной тьме.

– Ночь – самое лучшее время, чтобы проникнуть в разбойничье логово, – ответил ему Барс. – Нас никто не заметит.

– И мы тоже мало что сможем разглядеть, – проворчал старик. – Но ты, конечно, прав. Идем, не будем терять время.

– Если получится, мы попробуем вернуть вам ваш скот, – пообещал Барс горцам напоследок.

– Нет, этого не нужно делать! – сразу возразила матушка Огана. – Ты молод и горяч, юноша, я вижу, что ты очень отважен и верю, что тобою движут лишь благие намерения. Но, желая помочь нам, ты разозлишь Заримана и он явится сюда со своими головорезами, чтобы отомстить нам.

– Да что же с вами такое?! – воскликнул Барс. – Неужели вы так трусливы, что даже боитесь получить назад то, что по праву принадлежит вам? Неужели вы так и будете прятаться по своим норам, словно крысы? Хотя бы раз поднимите головы и дайте отпор своим гонителям!

– Легко советовать, не имея ничего, – с горечью ответила матушка Огана. – Но мы должны думать о своих детях.

– Прошу прощения, матушка, но парень кое в чем прав, – произнес Рут. – Из ущелья Заримана в нашу долину есть лишь один выход и мы можем встретить разбойников там за перевалом, в самом узком месте.

– Чем мы можем их встретить? – сурово спросила старуха. – Костылями и палками? У нас всего лишь один лук на всех и несколько дротиков.

– Вот этим, – ответил Рут, подняв с земли камень.

Жители пещер оживились, поднялся шум. Идея Рута явно всем понравилась.

– Тише! Успокойтесь! – призвала их матушка Огана. – Это безумие! Подумайте о своих детях!

– Мы о них и думаем! – крикнул хромой калека. – Это наша долина, мы избрали ее для себя и своих детей и не должны позволять хозяйничать здесь пришлым негодяям. Мы для того и ушли сюда с равнины, чтобы не жить на коленях.

– Верно! Правильно! – бурно поддержали его из толпы.

– Вы все обезумели! – воскликнула старуха.

– Согласен, – тихонько проворчал Дата.

При этом он бросил красноречивый взгляд на своего молодого спутника, словно говоря: «Вот, что ты наделал.»

– Вы навлечете еще большие несчастья на нашу долину! – продолжала матрона.

– Парень прав, мы не можем всю жизнь прятаться, матушка Огана, – сказал Рут. – Уйдем на новое место, нас и там достанут. Пусть парень попробует сделать, что сможет, мы же не впустим больше разбойников в нашу долину.

Жители пещер загалдели еще громче, воинственно потрясая палками и костылями.

– Ну, хорошо, – вынуждена была согласиться старая матрона. – Мне не верится, юноша, что ты сможешь отбить у Заримана свою сестру и уж тем более, что тебе удастся вернуть наш скот. Но твоя отвага заслуживает уважения. Я буду молиться за твою удачу. Если же у тебя получится задуманное, я буду благодарить небеса до конца своих дней за то, что они послали тебя в нашу долину. Верните коня этому юноше и ослика его спутнику, – распорядилась она. – Верхом вы быстрее доберетесь до логова Заримана и сможете спастись в случае опасности. Рут, возьми несколько человек, отправляйся за перевал и жди на скалах у выхода из ущелья.

Жители пещер начали собираться в дорогу. Барсу подвели его коня, старому Дате помогли взобраться на ослика.

– Благодарю тебя, матушка Огана, – произнес юноша, поклонившись старой женщине. – Клянусь небесами, я верну ваш скот.

– Удачи тебе, храбрый юноша, – пожелала старуха, улыбнувшись.

Барс вскочил в седло и кивнул своему спутнику.

– Едем, Дата.

Резво перебирая копытами, жеребец и ослик понесли своих седоков к горному перевалу, за которым открывалось ущелье разбойников Заримана. Следом зашагали три десятка человек во главе с Рутом.