Сказка небес

Ночь догнала путников, когда они въехали в ущелье. В кромешной тьме жеребец и ослик осторожно шагали по камням, руководствуясь лишь чутьем.

– Не нравится мне твоя идея, юноша, – тихо проворчал старик. – Нам бы самим отсюда живыми выбраться, а ты еще и каждому встречному помочь стремишься.

– Неужели тебе не жаль этих несчастных? – спросил Барс. – Ведь их дети умрут от голода.

– Жаль, конечно. Но в мире полно таких бедолаг, каждому не поможешь.

– Но хотя бы кому-то помочь можно, – не согласился Барс. – Я постараюсь сделать все, что смогу.

Когда вдали засветилось пламя костра, Барс спешился. Дата последовал его примеру.

– Возьми моего коня, – сказал Барс, отдав старику повод. – Спрячься в этих скалах и жди меня здесь. Я проберусь в пещеру Заримана.

– Ох, не нравится мне все это, – снова проворчал старик.

– Не переживай, я быстро. Только туда и обратно.

– Вот это-то меня и беспокоит. Слишком уж тебе все кажется простым. У тебя добрая душа и отважное сердце, боюсь, что именно это тебя и погубит.

– Не ворчи, Дата. Ступай в укрытие и жди меня там.

– Хорошо. Но будь осторожен, юноша. Если не сможешь пробраться к загонам со скотом, бери свою сестру и беги. И про ковер забудь, я уж потом как-нибудь сам.

– Ладно, посмотрим.

Барс зашагал на свет костра. Старик проводил его взглядом и повел жеребца и ослика в укрытие.

Костер горел перед самым входом в пещеру, рядом храпели два разбойника. Осторожно обойдя заснувших стражей, Барс вошел под каменные своды.

Пещера, где бандиты устроили свое логово, была довольно обширна. Всюду на коврах, циновках, охапках сена и просто на камнях спали разбойники. Пустые винные бочонки, опрокинутые кувшины и кубки свидетельствовали о том, что грабителей повергла в повальный сон вовсе не усталость, все они были мертвецки пьяны. Под сводами пещеры металось эхо от богатырского храпа ее обитателей.

Поняв, что какой-либо шум вряд ли сможет разбудить перепившихся разбойников, Барс успокоился и уже без опаски принялся обследовать пещеру. Всюду горели факелы и светильники, так что заблудиться было трудно. Юноша сразу отыскал сундук Даты – все добро, награбленное в последнем походе, разбойники свалили в одну кучу в центре пещеры. Сундук был заперт на замок, но Барс не стал тратить на него время и отправился дальше, на поиски Литины.

В глубине пещеры юноша обнаружил загоны, где разбойники держали своих коней и угнанный скот. Однако Литины так нигде и не было видно.

– Да где же эта несносная девчонка? – обеспокоенно пробормотал Барс.

Кони зафыркали, встревоженные появлением незнакомого человека. Барс отступил на шаг и почувствовал под сапогом что-то мягкое. Тут же откуда-то снизу послышалось недовольное бурчание.

Из-под шкуры, валявшейся на камнях, выбрался бородатый мужик – не заметив разбойника, Барс наступил ему на руку.

– Ты кто такой? – недоуменно спросил разбойник, сонно хлопая глазами.

Не считая нужным вступать в переговоры, Барс ударил его кулаком в лоб. Разбойник свалился с ног, едва успев подняться. Падая, он толкнул плечом пустой бочонок, тот с грохотом покатился по камням.

Проснулись еще два человека. Один из них посмотрел в сторону Барса мутным взглядом и снова опустил голову на кувшин, с которым спал в обнимку. Другой оказался посообразительней. С трудом приподнявшись на локтях, он заорал:

– Тревога!

Разбуженные его криком поднялись еще несколько человек. Соблюдать осторожность уже не имело смысла и Барс заорал во всю глотку:

– Литина! Ты где?!

Ответа не последовало, зато проснулись еще несколько человек. Продолжая звать Литину, Барс набросился на разбойников, пока те еще полностью не пришли в себя. Схватив копье, он принялся сбивать с ног хозяев пещеры ударами древка. Обнажив клинки, разбойники ринулись в бой.

Поднялся шум, суматоха. Перепившиеся разбойники безуспешно гонялись за непрошенным гостем по всей пещере, размахивая оружием. Ловкий юноша без труда отбивался от них – противники сами едва держались на ногах, слишком уж много было выпито накануне. Если бы Барсу удалось отыскать Литину, он, наверное, без особых помех сумел бы вывести ее из пещеры. Но девочка не откликалась на его зов.

Отбиваясь от двух головорезов, яростно размахивавших клинками, юноша неожиданно натолкнулся спиной на какое-то препятствие, хотя казалось, что за миг до того позади ничего не было. Кто-то силой вырвал копье из его рук, затем легко поднял за шиворот и бросил лицом на камни. Перевернувшись на спину, Барс увидел над собой мрачного бородатого громилу в тюрбане.

– Кто ты такой, парень? – свирепо прорычал громила. – Зачем ты явился в мою пещеру?

– Убей его, Зариман! – взвизгнул один из разбойников.

Получив крепкий удар в грудь от своего предводителя, он кубарем отлетел в сторону, сбив с ног еще двоих своих товарищей.

– Я сам решу, что с ним делать! – рявкнул атаман. – Поднимите его.

Двое разбойников рывком подняли юношу с камней и поставили на ноги. Зариман повторил свой вопрос:

– Что тебе нужно здесь, парень?

– Ты захватил мою сестру, – ответил Барс. – Я пришел за ней.