Сказка небес

Из глубины пещеры несколько гномов вывели юную девушку в белых одеждах. Почтительно поддерживая девушку под руки, гномы сопроводили ее к трону своего владыки. Дате было достаточно одного взгляда, чтобы понять, какие чувства томят его молодого друга. Действительно было от чего потерять голову. За свою долгую жизнь старику еще никогда не доводилось встречать более очаровательного создания. Барс же, едва только увидел Милану, утратил интерес ко всему остальному. Он не отрывал взгляд от прекрасной принцессы и уже больше не замечал ничего вокруг, по-прежнему крепко сжимая в пальцах ладонь своей маленькой спутницы.

Карлик сполз со своего гранитного трона, поцеловал руку принцессы и с ухмылкой взглянул на Барса.

– Душа моя, – обратился он к Милане, глядя на нее снизу вверх, – этот юноша смеет утверждать, что ты скорее предпочтешь уйти с ним, нежели выйти замуж за меня. Скажи, так ли это? Неужели ты способна так коварно изменить мне накануне свадьбы?

Милана посмотрела в сторону Барса и равнодушно ответила:

– Я не знаю этого человека. Почему он так говорит?

Юноша вздрогнул при этих словах и воскликнул:

– Милана! Почему ты не узнаешь меня?! Это же я, Барс!

– Подойди к нему ближе, душа моя, – посоветовал Иссит своей невесте. – Может быть, ты все же вспомнишь его.

Принцесса послушно направилась к гостям. Карлик снова взобрался на свой трон и с ухмылкой наблюдал за происходящим.

Литина наконец высвободила свою ладонь из крепких пальцев Барса и сердито прошипела:

– Да что с тобой такое? Совсем голову потерял? Ты мне чуть руку не сломал.

– Прости, – машинально извинился Барс, по-прежнему неотрывно глядя на принцессу.

Милана подошла к своему бывшему рабу и сказала, равнодушно глядя прямо ему в глаза:

– Нет, я не знаю тебя, юноша. Видимо, ты ошибся. Мы никогда не встречались прежде.

– Разве ты не помнишь, как я остановил твою колесницу в степи? – спросил Барс. – Не помнишь, как я нес твой паланкин, как мы прятались от бури?

– Ты что-то путаешь, – возразила принцесса. – Я никогда тебя не видела.

– Какая же вы бессердечная! – возмутилась Литина, обидевшись за друга. – Он столько раз спасал вас, с таким трудом разыскал вас здесь, а вы даже не хотите узнать его. Говорила я тебе, Барс, что ты ей не нужен. Ей на тебя наплевать. Пошли отсюда, она тебя не стоит.

Принцесса безразлично пожала плечами. Дата внимательно посмотрел в пустые глаза девушки и шепнул Барсу:

– Она во власти дурмана. Король гномов околдовал ее.

Барс и сам уже понял это, слишком уж непохожа была принцесса сама на себя. Он взял Милану за руку и произнес:

– Идем со мной. Я выведу тебя из этого мрачного подземелья и ты будешь свободна.

– Но я не хочу никуда уходить, – возразила Милана. – Мне хорошо здесь. Я скоро должна выйти замуж, вот мой жених.

Принцесса указала на уродливого карлика, восседающего на гранитном троне.

– Что ты такое говоришь?! – вскричал Барс. – Как можешь ты, гордая прекрасная принцесса, желать союза с этим злобным горбатым уродцем?! Он околдовал тебя. Идем со мной, я освобожу тебя от его чар.

– Оставь меня, юноша, – потребовала Милана, вяло пытаясь освободить свою руку из его ладоней. – Я никуда не пойду с тобой.

– Довольно! – властно произнес король Иссит. – Девушка уже достаточно ясно дала понять, что не желает видеть тебя, парень. Имей совесть, не стоит так нагло отбивать чужую невесту на глазах у ее избранника. Забирай своих друзей и убирайся с ними из моих владений, пока я не рассердился.

Дата тронул юношу за плечо и сказал:

– Нам лучше сейчас уйти.

– Послушайся своего спутника, парень, – посоветовал Намах. – Гномов слишком много, а их правитель еще и чародей. Тебе не одолеть этих уродцев в открытом бою.

– Идем, мы потом что-нибудь придумаем, – поддержала их Литина.

Барс с сожалением выпустил было руку Миланы, но вдруг его внимание привлекло серое колечко, тускло блестевшее на ее безымянном пальце. Сколько раз он смотрел на эти изящные белые ручки, эти тонкие пальчики, украшенные золотыми кольцами и перстнями с бриллиантами, но никогда прежде не видел этого стального кольца. Да и не могла гордая надменная принцесса надеть на палец такое украшение, достойное лишь простой крестьянки.

Повинуясь безотчетному порыву души, Барс стянул кольцо с пальца принцессы. В тот же миг тень безразличия соскользнула с лица девушки. Она потерла лоб ладонью, поморгала и недоуменно огляделась вокруг, словно только что проснулась и не могла понять, где оказалась. Взглянув на Барса, девушка вскрикнула и вдруг обвила его шею руками.

– Барс! Миленький! Это ты?! – воскликнула она.

– Ну конечно же я, – ответил юноша, с обожанием глядя в любимые глаза. – Я ведь обещал, что разыщу тебя и мы обязательно будем вместе.

– Пожалуйста, забери меня отсюда! Мне страшно!