Сказка небес

Тем временем единорог развернулся и помчался навстречу Барсу. Едва они сблизились, из глотки жеребца вырвался сноп огня. Резким маневром ковер уберег своего седока от жаркого пламени и снова оказался над холкой коня. И вновь Барс повторил свой прыжок. Но как ни ловок и отважен был юноша, ему не хватало ни сил, ни сноровки, чтобы покорить свирепого небесного зверя. Никогда еще Барсу не доводилось объезжать диких коней, он даже не видел как это делается, единорог же не шел ни в какое сравнение со степными скакунами.

Вновь жеребец сбросил противника со своей спины. Под сводами небес прокатилось дикое победное ржание, подобное громовым раскатам.

Литина взвизгнула – Барс летел прямо в бездну между снеговых туч. Намах бросился было к своему змею, но ковер опередил его. Устремившись вниз, он нырнул в пропасть между туч и вскоре снова вынес Барса наверх.

– У тебя осталась последняя попытка, юноша, – объявил один из старцев.

– Барс! – крикнула вдруг Литина. – Кольцо! Возьми кольцо!

Вытащив из-за пазухи крохотный металлический предмет, она бросила его Барсу. Тот поймал кольцо на лету. Юноша сразу узнал его, это было то самое стальное колечко, которое он собственноручно снял с руки Миланы в пещере Иссита. Барс даже не обратил внимания, куда делось колдовское кольцо после этого, а вот предусмотрительная девчонка прибрала его к рукам.

– Ну, коврик, постарайся, – произнес юноша. – Это наш последний шанс.

В третий раз ковер помчался к жеребцу. Поджав под себя копыта и расправив крылья, тот стремительно летел навстречу, нацелившись рогом в самое сердце дерзкого противника.

– Постарайся, Барс, ты сможешь, – прошептала Литина, с тревогой наблюдая за поединком.

Противники снова сблизились. Ковер словно понимал все желания своего седока, Барсу даже не было нужды отдавать ему приказы, они будто стали единым целым. Ковер совершил стремительный маневр, спасая юношу от неминуемой гибели, тот же ловким и быстрым движением успел насадить колдовское кольцо на конец смертоносного рога грозного зверя.

Единорог промчался мимо. Ковер закружился в воздушном вихре, Барс едва удержался на нем, вцепившись в золотистую бахрому.

Разъяренный жеребец заметался из стороны в сторону, сотрясая поднебесье диким ржанием и изрыгая снопы пламени. Свирепое животное изо всех сил пыталось противостоять колдовству кольца, подавляющему его волю. Но усилия его были тщетны и гордый зверь мало-помалу начал сдаваться, магия кольца все больше овладевала им, усмиряя бешеную ярость жеребца.

Снова догнав небесного скакуна, Барс в третий раз оседлал его и, наконец, надел на коня узду. Грозный единорог окончательно превратился в смирное животное и, повинуясь юноше во всем, послушно опустился к ледяному дворцу.

Едва Барс спешился, друзья подбежали к нему и обняли.

– Ты молодец, Барс! – восхищенно похвалила его Литина. – Я знала, что ты справишься!

– Это благодаря тебе, – улыбнулся юноша. – Спасибо, сестренка.

– Ох и заставил же ты меня поволноваться, – произнес Дата, вздохнув с облегчением. – Хвала небесам, что все закончилось благополучно.

– Ловко, – немногословно высказал свое одобрение Намах. – Очень ловко.

Барс склонил голову перед повелителями бурь, стоявшими неподвижно, и произнес:

– Я выполнил ваше условие, почтенные старцы. Надеюсь, что и вы сдержите свое слово.

– Слово есть слово, – ответил один из повелителей бурь. – Вы все свободны. Ты можешь увести единорога с собой, юноша.

Холодный воздух всколыхнулся и старцы исчезли вместе с ледяным дворцом.

– Возвращаемся в подземное королевство, – сказал Барс, вскочив на спину присмиревшего единорога.

– Можно я с тобой? – попросилась к нему Литина. – Я еще никогда не каталась на такой зверюге.

Барс протянул ей руку, девчонка вскарабкалась на спину жеребца и уселась впереди друга.

– Ковер, неси Дату вслед за нами, – распорядился юноша.

Ковер послушно поднырнул под старика и поднял его в воздух.

– Намах, ты снова с нами или вернешься домой? – спросил Барс.

– Домой я еще успею, – ответил заоблачный воин, взбираясь на своего змея. – Хочется посмотреть, чем все это закончится. Я буду очень удивлен, если Иссит сдержит свое слово.

Барс ударил жеребца пятками и единорог, взмахнув крыльями, легко сорвался со снеговой тучи. Ковер и змей помчались за небесным скакуном.

И вновь путешественники пересекли границу небес, спустившись к Нижним горам. Уже знакомым путем они проникли в подземное королевство и предстали перед правителем Горных Недр.

Восседая на своем гранитном троне, король Иссит предавался чревоугодию за богатым столом в компании Гиркана Серого и Заримана. Увидев путешественников, карлик подпрыгнул на троне и радостно воскликнул:

– О, вы уже вернулись! Не ожидал увидеть вас вновь так скоро, друзья мои. И единорога привели! Замечательно!

Иссит спрыгнул с трона и подошел к плененному небесному скакуну. Огромный жеребец мог бы запросто одним ударом копыта втоптать маленького уродца в камни, но пребывая в магической власти колдовского кольца и серебряной уздечки, безропотно позволил Исситу теребить свою длинную серебристую гриву.