Сказка о белом звере, затаившемся в рыжих кустах

– Отец всегда велит в лесу настороже быть. Ворон не считать. Как тут сядешь за птенчиками наблюдать?

– Он и прав, и одновременно, нет. Если с уважением идти в гости к кому-то, тебя радушно примут, не обидят. А, со временем, и тайнами своими поделятся. А если пришёл и палкой размахиваешь, пугаешь тут всех, то конечно, лес ощерится. Тогда надо быть на стороже, во все глаза глядеть.

– Да как-то боязно. Все тут вон, с клыками, да когтями. Быстрые такие, мощные. А я что? Безобидная, да слабая!

– Ахахаха!!! – раскатисто расхохотался Белогор, – слабые они! Вы люди, такое оружие делаете, которого любая тварь в лесу боится. Хоть нет у вас острых когтей, зато ваш острый ум стократ опасней. А человеческие девицы, со своими красивыми глазами, заглядывающими в саму душу и вовсе, страшнее любого зверя.

Он перестал смеяться и поглядел на спутницу. Она смотрела на него, уже без малейшего страха, лишь боясь спугнуть.

– Но я ведь никогда не возьму оружие, чтоб обидеть невинного. И глазами своими, только на любимого так смотреть посмею, – тихо ответила она чуть придвигаясь к его тёплому плечу.

– Поэтому я и сижу тут с тобой, Варвара, – грустно выдохнул Белогор, бережно обнимая девушку за плечи и прижимая к себе.

Так они и сидели, греясь на солнышке и радуясь пению птичек.

Ещё много раз выбегала Варвара утром из тёплого дома, навстречу весне. Ещё много раз гуляла она, прижимаясь к сильному плечу. Не было ничего интереснее для ее ушей, чем рассказы Белогора о лесных жителях. Не было ничего желаннее для ее глаз, чем белый силуэт, всегда мелькающий в кустах, рядом с ней.

Скоро, сообразительная девушка начала задаваться вопросом, почему ни разу не видала Белогора и его белого зверя одновременно.

– Белогор, а твой пёс совсем ручной? – начала она издалека.

– Мой пёс, – усмехнулся парень, – да, скоро совсем перестанет людей бояться.

– А где он? Я бы на него посмотрела одним глазком. В тот раз так напугалась, что и не поняла ничего.

Белогор молча глядел в глаза подруге. Он не умел лгать, и Варваре верил, но природная осторожность сдерживала его.

– Я уйду, он придёт. Только так. Хочешь видеть волка?

– Да, хочу, – твёрдо ответила девица.

Парень кивнул, взъерошил руками непослушные волосы и скрылся за деревьями. Послышался шорох и обратно к девушке вернулся уже огромный, белый зверь. Варвара осторожно протянула руку. Мокрый нос прошёлся по ее ладошке. Светло-зелёными глазами волк преданно глядел на рыжую девчонку. Неловко плюхнувшись на землю, она крепко обняла его мохнатую шею.

Прошёл месяц. Весна почти целиком раскрасила лес в яркие, сочные краски.

То ли охраняя девушку, то ли желая быть к ней поближе волк часто околачивался близко к деревеньке. Один раз нечаянно напугал девицу у ручья, другой попался на глаза детворе. Деревенские мужики стали беспокоиться. Коль, волк пришёл весной в деревню, значит голодный. Кто ж знал, что этот по ягоды сам ходит.

Однажды вечером произошло что-то плохое.

Варвара, с матушкой и сестрой вышивали вечером, когда услышали крики и лай собак.

Хлопнула дверь в сенях. В горницу зашёл отец. Отец Варвары, коренастый, крепкий мужик был лучшим охотником на все ближайшие деревни. Он снял шапку и устало сел на лавку. Сердито уставился на дочерей.

– Чтоб ни ногой в лес. Обе. Поняли?

Варя вскочила, открывая рот, чтоб начать спорить, задавать вопросы и возмущаться, но, присмирела под умоляющим взглядом матери.

В её немой просьбе она разглядела бесконечную усталость и страх за близких. Что-то случилось. Отчего отец, обычно добрый к своим девчонкам, так суров? Почему мама тревожится?

Сестёр отправили в спальню, напомнив строго, чтоб сидели дома. Из кухни ещё долго слышались голоса родителей: мамин взволнованный и папин рявкающий. Девушки ждали. Они знали, что матушка, позже обязательно зайдёт к ним: поцеловать и объяснить, что же, все-таки, произошло. Но, когда их мама, высокая, худая женщина со светлой косой заглянула за шторку, девочек уже сморил тревожный сон.

Утром семья собралась за столом. Сердитая Варвара сопела, не желая оставаться дома. Оня всячески показывала отцу, что хочет высказаться.

– Значит так, – понял мужик, что придётся объясняться со своей своевольной дочкой, – в наш лес пришёл зверь дикий. Большой волчара. Злобный и опасный. Напугал Маришку с детьми. Вчера пошли искать его, а он подрал Демьяна! Пока не изловим его и не спустим сивую шкуру, сидеть вам тут!

И он грохнул мощным кулаком по деревянной поверхности, пресекая даже возможность оспорить его решение.

Три дня мужики с ближайших селений прочесывали лес. Три ночи никто не спал. Горели факелы и светильники. Охотники гремели ружьями и капканами.

Их дом постоянно сторожил кто-то из охотников. Говорили, зверь от злобы и страха на человечье жильё может кинуться. Но, Варвара то знала, что хмурый парень с огромным ножом караулит ее, чтоб не сбежала в лес. Ее сердце сжималось до боли каждый раз, когда издалека доносился глухой выстрел. Она заламывала ручки, стараясь не думать о том, что белая лапа может угодить в железные тиски капкана.