Сказка о белом звере, затаившемся в рыжих кустах

Девушка не верила, что Белогор мог навредить кому-то. Он уважал чужую жизнь. Как бы она хотела объяснить это отцу, убедить его, что зверь не злобный и лютый, а мудрый и справедливый. Конечно же, закоренелый охотник не стал бы даже слушать дочку. Он боялся, и страх делал его слепым. Зверь опасен. Опасность это плохо.

Не выдержав напряжения, она прикинулась обморочной и выпросилась к дверям, подышать воздухом. Открыв двери и окинув взглядом такой родной и любимый лес, она ловко вывернулась из-под руки охранника и побежала прочь. Без тёплой одежды, ночью она бы далеко не убежала. Это был жест отчаяния. Пробежав несколько шагов, в слезах, Варвара решилась. Белогор следовал за ней, а мужики охраняли деревенских. Значит, если она уйдёт подальше от деревни, то и волк пойдёт за ней. Тогда его не убьют. Нужно просто увести его подальше от охотников. Вытерев слёзы, она быстро побежала прочь от родного дома, в сторону озера. Ночь была темная и, хоть Варвара и знала лес хорошо, но то и дело запиналась и падала.

– Белогор! – что есть силы закричала она, – Белогорушка!

Зная, что чуткие уши волка услышат ее, она продолжила бежать к озеру.

В стороне мелькали огни факелов, слышно было перекличку охотников. Услышав выстрел, девушка в испуге побежала ещё быстрее, выкрикивая имя любимого.

– Белогор! Я здесь!

Она уже видела мерцание воды сквозь деревья.

Но тут, среди короткой, свежей травки, в лунном свете блеснул метал. «Капкан», мелькнула страшная мысль. Девушка попыталась перепрыгнуть ловушку. Запутавшись в подоле платья, она упала. Скользкая земля под ее ногами и руками поехала. Миновав охотничью западню, Варвара упала в холодное озеро.

Всего одной минутой позже к озеру вылетел взмыленный волк. Он метался по берегу, обернувшись человеком нырял в воду, потом, снова волком носился вокруг воды, но возлюбленную свою не смог найти.

Страшный крик, волчий, но по-человечески страдающий пронзил лес.

***

– Эх, грустно как… А дальше что? Что стало с Белогором ? – мальчишка старался поспеть за проводником, вертясь на узкой тропе, чтоб не пропустить ни единого слова.

– Кхех-кхех, – старик прокашлялся, – говорят, волки выбирают пару на всю жизнь.

Худой, скрюченный старик выпрямился на секунду. Некогда он был высоким и широкоплечим. Широко вдохнув пряный лесной воздух он радостно осклабился.

– Грибы жареные любишь, а малой? Ох, как пахнет! Сейчас нарежем полную авоську. Матушке вашей увезёте гостинцы, – он сделал пару шагов и плюхнулся в траву, где оказалось видимо-невидимо свежих, рыжих лисичек.

– Вот, с тех пор озеро и не замерзает, а в лесу, – старик обвёл руками поляну, – рыжих лисичек видимо-невидимо растёт. Белого волка травить прекратили. Отец охотник от горя с ума сбрендил. Люди дома свои побросали. Рядом с утопленницей жить все забоялись. А Белогора, говорят и поныне видят около озера. До сих пор сторожит свою Варвару.

Старик покачал головой и продолжил срезать лесное лакомство.

Набрав грибов вдоволь, путники вышли к деревне. Мальчик задумавшись, чуть отстал от отца со стариком. Не глядя под ноги, он запнулся о кривую ветку и упал в густую траву.

– Ой, мои яблочки! – растеряв драгоценную добычу, он враз забыл обо всех байках.

Яблоки выкатились из карманов и затерялись в траве, слившись с палитрой осеннего леса.

– Эххх, – он расстроенно выдохнул, шарясь в траве, – никогда больше таких не найду!

– Держи, малец! Не теряй добычу! – сверху донёсся мужской голос, немного насмешливый, но добрый.

Подняв глаза, мальчик увидел высоченного парня в тонкой рубашке. Тот, присев на корточки, протягивал ему горсть сбежавших яблок.

– Спасибо, – вежливо ответил мальчик.

Он взял свой яблоки и, что было духу, побежал за отцом.

– Папа, папа, – торопливо зашептал он, – там тот, с зелёными глазами. Белый волк! Вон в кустах!

Конечно же, там уже никого не было. Только ветки, как живые колыхались, помахивая добрым гостям.