Сказка о Берте и Берти

Он подобрал свои карты, посмотрел на них, а затем на те, что лежали перед ним. Довольно улыбнулся и бросил десятку пик на стол:

– Возможно, мне не так уж и не везет сегодня, – уже теплым голосом пропел Берти: – Садись, Берта, поможешь мне исправить ситуацию.

И, когда она села рядом, то почувствовала, как его рука легко ложиться на ее плечо. Подмигивая, он показал ей свои карты:

– Мы еще с тобой отыграемся.

Крис долго и напряженно рассматривал девушку, словно бы не мог ее узнать. Спустя несколько минут, уже после того, как Одди тоже присел за стол напротив Берты, носатый карлик, нервно поморгав одним глазом, который был чуть больше, чем второй, удивленно склонил голову на бок:

– Этого не может быть, – его сиплый голос выдавал тревогу, но она показалась девушке наигранной.

Счастливчик засмеялся, бросая свои карты на стол:

– Может, Крис, конечно же, может… – И потянулся за стопкой денег, что лежала у ног карлика: – В этот раз ты продулся.

Затем он поправил светлый локон, спавший Берте на лицо, и нежно проговорил:

– Как мне повезло.

Перемена в его настроении подействовала на девушку опьяняюще. Она протянула руки к конверту, и быстро надломила сургучовую печать:

– Хочешь, я открою его? – Спросила она.

На лице Счастливчика интерес боролся со страхом:

– Зачем?

– Ну, тебе же нужно знать, что в нем? – И, не дожидаясь ответа, она начала разворачивать тугой бумажный пакет, который буквально сам распахнулся и упал из рук Берты на стол.

Все замерли, словно бы ожидая чего-то. В конверте оказалось несколько листов, и верхний был испещрен тонкими черными крестиками, выведенными пером и тушью. На нижних листах было что-то написано витиеватым почерком. Чтобы прочесть содержимое конверта, девушка небрежно смахнула верхний лист.

– Только не… – Услышала она вскрик Одди: – Не трогай, – закончил он, когда уже было поздно.

Словно бы всколыхнувшиеся ветром, крестики взлетели в воздух с листа бумаги. Один из них приземлился на тыльную сторону правой ладони Берты, и все оставшиеся кресты в мгновение распались в пыль.

– Что это? – Изумленно спросила Берта, потирая ладонь. Чёрный крестик не стирался с кожи.

– Кто знает, – неопределенно ответил ей Берти: – Но вряд ли Вирджиния прислала бы мне благословление.

Одди, собрав оставшиеся листы в кучу, пробежался по ним взглядом:

– Ничего нового. Старуха злится и проклинает тебя. – Он поднялся с места, поднял из-под стола свой потрепанный чемодан: – Мне пора к Олли.

– Увидимся завтра, – кивнул ему Счастливчик.

Сконфуженный проигрышем Крис продолжал рассматривать Берту. Девушке не нравился его взгляд. Слишком внимательный. Слишком отмечающий каждую деталь, вроде руки Счастливчика, обнимавшей ее уже за талию. Пальцы Берти чуть сжали кожу девушки под блузкой, и он выразительно посмотрел на карлика:

– Верно. Ты не мог не узнать нашу девочку Берту. Она же была гостьей в доме Сказочника…

– Нет, – покачал головой Крис, едва заметно улыбаясь: – Я не помню дома Сказочника.

– Никто из нас не помнит, – рассмеялся Счастливчик. Затем он повернулся к Берте и легонько щелкнул ее по носу: – Ты добралась до меня издалека. Я и не думал, что ты осмелишься, Берта. Должно быть, твое путешествие было забавным, раз ты встретила Вирдж.

– И не только ее, – улыбнулась девушка.

Карлик для них обоих был уже не интересен.

– Я расскажу тебе, если ты хочешь, – она положила свою ладонь на обнимавшую её руку Счастливчика.

– Хочу, – глаза Берти загорелись.

Спустя некоторое время эти же глаза отражали потолок одной из комнат, расположенных над баром. Потолок, свечи на покосившемся чайном столике и Берту, склонившуюся над Берти, покрывавшую поцелуями его шею, плечи, грудь.

Опьяневшая толпа гудела внизу, стены казались сделанными из бумаги. В соседней комнате кто-то шумно храпел, на чердаке скребся кот, время от времени жалобно мяукая.

Но ночь показалась Берте оглушительно тихой, когда она, изнемогая от удовольствия, чувственная и усталая опустилась рядом с Берти на стеганое одеяло из цветных лоскутов ткани. Она долго наблюдала, как он смотрит в потолок, щурясь от легкого сквозняка, едва-едва шевелившего его каштановые ресницы. Его яркость, насыщенность красок в глазах, в губах, запах его тела заставляли ее невнятно улыбаться. Улыбаться и смотреть, как он зевает, вдыхая полной грудью воздух с опьяняющими парами, поднимающимися от трактира внизу.

– Это удивительная сказка, – проговорила девушка, проводя пальцами по щеке Счастливчика. И увидев, как он поворачивается к ней лицом, добавила: – Добрая.

В его прозрачных чайных глазах будто бы появился неясный осадок после ее слов. Прикладывая тыльную сторону ладони Берты, где отпечатался крестик из письма Вирджинии к своим губам, Берти не без улыбки медленно произнес:

– Ты знаешь, я ведь не люблю тебя.

Но, даже услышав это, выражение ее лица не изменилось. Она нежно закрыла ему глаза своей рукой и прошептала на ухо:

– Никогда не думай больше об этом. Я люблю тебя.

В окно несмело начал проливаться рассвет.