Сказка о музыканте

Ния пожала плечами. Вокруг поселка лес выгорел, и если дедушка Йорхан почувствовал пожар заранее, люди могли уйти очень далеко, туда, куда не добрался огонь.

— Что мы теперь будем делать, Ния? — мальчишка преданно заглянул ей в глаза, и девушка решительно выпрямилась.

— Мы пойдем в город.

— В город?

— Да. Там живет давний друг нашего воеводы, кузнец Вартан. Я его никогда не видела, но однажды Ярден рассказал мне, как его найти.

— А если нас поймают? Ния, может, останемся здесь?

Оглядевшись по сторонам, девушка вновь услышала горестные стоны, которые лились отовсюду, и тряхнула головой.

— Нет. Мы пойдем в город.

* * *

Серая пыль на дороге, высокие заборы вокруг каждого дома — только крыши из-за них и видно. Глухие ворота, запертые калитки, из-за них доносится яростный собачий лай.

— Я давно не была здесь, — Ния вздохнула. — Кажется, ничего не изменилось.

Они шли втроем, очень стараясь не привлекать внимания, но пестрый наряд Нии бросался в глаза, и девушку украдкой провожали недоброжелательными взглядами. Они свернули в соседнюю улицу, но снова вокруг были только заборы и заборы… Лаэрт положил руку на плечо Нии, призывая остановиться.

— Что? — обернулась девушка.

Красноречивый взгляд скользнул по цветастой юбке.

— И? Где я возьму другую одежду?

Лаэрт ненадолго задумался и пошел вперед, Ние и Тиму ничего не оставалось, как следовать за ним, не задавая вопросов, на которые немой не мог им ответить. Оказавшись в пустом переулке, он подошел к выкрашенной в синий цвет калитке и постучал.

Возможно, мохнатый сторож спал, а может, хозяева не держали собаку… Открыла калитку женщина — немолодая, с сединой в светлых волосах. При виде Лаэрта глаза ее удивленно расширились, рот открылся сам собой. Жестом попросив своих спутников подождать на улице, мужчина сделал шаг вперед, и калитка закрылась за ним.

Ния с Тимом обменялись недоуменными взглядами.

— И что все это значит? — пробормотала девушка.

Но вот калитка снова отворилась, и хозяйка позвала их внутрь. На щеках женщины блестели мокрые следы слез.

В доме хозяйка вручила Ние ворох одежды и отправила переодеваться в соседнюю комнату. Тим с Лаэртом остались в горнице. Мальчик примостился на лавке, отдыхая после долгой прогулки.

— Может, все-таки останетесь, хоть ненадолго… Хотя бы поесть, — ласково предложила хозяйка, и при мысли о еде Тим почувствовал, что очень и очень голоден. Он умоляюще посмотрел на Лаэрта, но тот покачал головой. Взгляд немолодой женщины ощупал немого с головы до ног, и она, отвернувшись, стерла непослушную слезинку.

Ния вернулась в длинной, до пят, свободной серо-коричневой юбке, светло-серой блузке и прямой темной жилетке, которая бесформенным чехлом скрывала ее фигуру.

Тим скривился, а хозяйка дома всплеснула руками и довольно улыбнулась:

— Ну вот, совсем другое дело. Еще бы на голову что-то придумать.

— Это еще зачем? — испуганно спросила Ния, но осеклась. Свой цветастый наряд она комкала в руках, упрямо не желая с ним расставаться. Женщина подала ей небольшую сумку из грубого сукна, в которую Ния положила вещи, а потом закинула лямку на плечо. Последним штрихом перевоплощения стала завязанная на голове косынка, почти полностью скрывшая волосы.

— Теперь ты почти не отличаешься от любой горожанки, — объяснила хозяйка. — Чем вы незаметней, тем лучше.

Девушка кивнула и беспомощно посмотрела на Тима.

— Да, теперь ты стала такая… странная, — подтвердил мальчик.

Они пробыли в доме не более десяти минут, но теперь Ния была одета, как подобает городской жительнице, а у Лаэрта за плечом висела сумка с едой. На вопрос, кто эта гостеприимная хозяйка и откуда его знает, немой лишь пожал плечами.

Заборы вокруг домов становились все выше, деревянные сменялись каменными, на камне появились узоры, лепка, барельефы. Тим с интересом их рассматривал, Ния же больше внимания обращала на прохожих, стараясь, чтобы те не заметили ее взгляда.

Внезапно по улице прокатился громкий звон, как будто кто-то бил молотком в широкую медную тарелку. Прохожие останавливались, многие разворачивались и, убыстрив шаг, шли все в одну сторону. Получив молчаливое согласие своих спутников, Ния направилась туда же, и вскоре они втроем стояли на широкой площади, окруженной мрачными серыми домами.

— Наверное, это здания городского управления, — шепотом поделилась девушка своей догадкой с Тимом.

— Интересно, а где находится дворец наместника? — поинтересовался мальчик.

— Скорее всего, где-то рядом, — Ния оглядывалась по сторонам, потом заметила, что на деревянный помост посреди площади поднимается человек в черном колпаке, закрывающем лицо и плечи. Толпа расступилась, пропустив охраняемую солдатами тележку, в которой, связанные, сидели люди.

— Нет, они не могли так скоро… — привстав на цыпочки, Ния смотрела туда, пытаясь разглядеть лица приговоренных. Ее поведение не вызвало подозрений — остальные делали то же самое, с жадным интересом впитывая все детали подготовки к действию.