Сказка о палеонтологе-любителе Мэри Эннинг

Ник. ГОРЬКАВЫЙ. СКАЗКА О ПАЛЕОНТОЛОГЕ-ЛЮБИТЕЛЕ МЭРИ ЭННИНГ,

• РАССКАЗЫ О НАУКЕ •

Которая отыскала НАСТОЯЩИХ ДРАКОНОВ

Глава из будущей книги научных сказок астрофизика и писателя Ника Горькавого. См. также «Наука и жизнь» № 7, 2017 г., с. 81.

Мэри Эннинг и ее верный друг собака Трои. Портрет неизвестного художника.

Музей естественной истории, Лондон.

Вы, конечно, не раз видели детей, собиравших на берегу моря диковинные раковины и камушки, да и сами их собирали, - напомнила принцесса Дзинтара Галатее и Андрею, готовым слушать очередную вечернюю сказку. - Именно этим однажды занималась двенадцатилетняя девочка Мэри на британском берегу пролива Ла-Манш, несмотря на ненастную погоду. Она увертывалась от холодных брызг прибоя, прыгала с одного мокрого камня на другой, всматриваясь в очертания илистых булыжников. Вдруг девочка остановилась перед причудливой темной глыбой, которая чем-то неуловимым отличалась от других. Мэри сняла с пояса деревянный молоток, окованный железом, который всегда брала с собой на поиски прибрежных сокровищ, и принялась откалывать от камня кусочек за кусочком. Это была тяжелая работа, но через несколько часов перед ней возник окаменевший хребет древнего чудовища.

- Мама, ты читаешь фэнтези? - поинтересовался Андрей.

- Конечно, это сказка про драконов! - воскликнула Галатея с горящими глазами.

- Нет, это не сказка, это реальная история про храбрую маленькую девочку и свирепых драконов. Не сказочных, а самых настоящих.

- Но драконов же не бывает! - воскликнула Галатея.

Типичные окаменелости: аммонит (слева), аммонит в разрезе (в центре), зуб ископаемой акулы (справа). Из коллекции Ник. Горъкавого.

- Это сейчас мы знаем, что драконы - существа мифологические, фантастические и встречаются только в сказках и легендах. На самом деле 100 - 200 миллионов лет назад нашу планету населяли схожие с ними грозные ящеры. Динозаврами (от латинского Dinosauria или от древнегреческого deivoc , - страшный, ужасный, опасный и баuооc - ящер, ящерица) их назвал в 1842 году английский палеонтолог Ричард Оуэн. Динозавры жили в основном на суше, но встречались водные и летающие виды. Их было огромное многоообразие - травоядные и хищники, на двух ногах и на четырех, с крыльями и без, длиннохвостые и длинношеие и, наоборот, размерами с собаку и с кита.

Скелеты найденных Мэри Эннинг ихтиозавра (вверху) и плезиозавра с фрагментами отдельных костей (внизу).

Динозавры окончательно вымерли 66 миллионов лет назад - по одной из версий, после удара о Землю очень большого астероида, размером в несколько километров. В результате небывалой космической катастрофы произошло запыление атмосферы, солнечные лучи не могли пробиться к Земле, и это вызвало резкое похолодание. Шанс выжить получили небольшие теплокровные млекопитающие. Они продемонстрировали повышенную живучесть по сравнению с гигантскими, часто хладнокровными, динозаврами.

Мэри Эннинг, так звали девочку, жила в Англии, в прибрежном городке Лайм-Реджисе, как раз в одном из мест, где миллионы лет назад обитали древние животные. Дом Эннингов стоял близко к морю, и Мэри, выходя на берег, могла наблюдать, как бури, обрушивавшиеся на отвесные прибрежные скалы, подмывали их, обнажая скрытые в склонах ископаемые кости.

Каждый день девочка отправлялась к морю на поиски окаменел остей. Далеко не всегда ей сопутствовала удача. Самыми «урожайными» оказывались зимние штормовые месяцы - с декабря по февраль, когда мокрые склоны размывались дождями и сбегавшими в море ручьями, и они осыпались, раскрывая свои тайны.

- Бр-р… - зябко передернула плечами Галатея. - Зимний дождь - это ужасно!

- Заметив свежую осыпь, девочка старалась побыстрее осмотреть ее, пока морской отлив и волны не унесли с собой открывшиеся кости. Один случай заставил Мэри поверить в то, что поиски прибрежных окаменелостей могут быть не просто развлечением, а работой. Как-то раз она возвращалась с берега, неся в корзинке найденную спиральную ракушку крупного окаменевшего аммонита (аммониты и белемниты - вымершие головоногие моллюски. - Прим. ред.). На улице к ней подошла дама и купила находку за полкроны. Девочка пришла в восторг от такой удачи, ведь денег в семье, где было десять детей, всегда не хватало.

Скелет плезиозавра, найденный Мэри Эннинг в 1830 году. Национальный музей естественной истории, Париж.