Сказка о палеонтологе-любителе Мэри Эннинг

- По тогдашним британским понятиям, Мэри Эннинг была простолюдинкой, поэтому ее можно было даже не принимать в расчет. Но так поступали не все. Многие известные ученые переписывались с Мэри, считая ее профессионалом. Эннинг была хорошо знакома с шотландским профессором Родериком Мурчисоном и его женой Шарлоттой, с которой обменивалась письмами. Когда Мэри приезжала в Лондон, то останавливалась в их доме. В 1833 году она написала Шарлотте об обвале прибрежной скалы, которая убила ее верного друга - собаку Троя: «Я была в одном мгновении от такой же судьбы».

Профессиональным мнением Эннинг интересовался выдающийся британский геолог Чарльз Лайель. С ней переписывался и покупал у нее окаменелости профессор из Кембриджа Адам Седжвик, будущий учитель Чарльза Дарвина. Случалось, Мэри в ее походах сопровождали признанные палеонтологи, которым было чему поучиться у этой женщины, не имевшей специального образования. Когда Мэри попадала в трудные финансовые обстоятельства, ее ученые друзья приходили на помощь, например проводили аукционы ее находок. Они даже выхлопотали для Эннинг небольшую, 25 фунтов в год, государственную пенсию, облегчившую ей жизнь в последние годы.

Мэри Эннинг собирала и тщательнейшим образом изучала окаменелости более 35 лет и даже сделала ряд открытий в области морской фауны юрского периода. Например, ей час-то попадались узкие острые окаменелости, похожие на наконечники стрел, которые остались от белемнитов. Мэри нашла в их скелете полость или камеру, в которой было черное вещество. Подруга Мэри - местная художница - истолкла это вещество в порошок и использовала его как черную краску в своих зарисовках окаменелостей.

- Здорово, - сказала Галатея. - Взять краску из драконов для рисования самих драконов!

- Эннинг же задалась вопросом: что это за вещество? Она препарировала современных головоногих моллюсков - кальмаров и каракатиц, сравнивала строение их тела и расположение чернильных мешков с остатками белемнитов и выяснила, что…

- Постой, мама, что за чернильные мешки? - спросила Галатея. - Моллюскам нужны чернила для написания стихов?

- Нет, кальмары и каракатицы используют чернила для более важного дела - спасения своей жизни. Когда за кальмаром гонится акула или другой морской хищник, он выпускает из себя чернила, создавая своеобразную «завесу», чтобы незамеченным уплыть в безопасное место. Мэри пришла к выводу, что камеры в теле белемнитов, заполненные черным веществом, - это те же чернильные мешки. Так по окаменелым останкам ей удалось узнать важную особенность поведения ископаемых животных: древние белемниты использовали чернила для защиты от крупных хищников, так же как ныне живущие кальмары и каракатицы.

Другое исследование Мэри развеяло существовавший в то время миф о так называемом безоарове камне, которому приписывали магические свойства. Эннинг нашла эти камни в кишечнике древних ящеров и доказала, что они представляют собой всего лишь экскременты вымерших существ.

Находки Мэри Эннинг открыли для людей Древний мир. Генри де ла Беш, английский геолог и палеонтолог, друг детства Мэри, основываясь на ее находках, создал первый акварельный рисунок, отображавший картину из жизни диковинных животных доисторической эпохи. Он изобразил плавающих и летающих ящеров, которые поедали друг друга. Рисунок пользовался успехом, и художник продавал его копии в пользу Мэри.

Газеты писали об Эннинг в восторженных выражениях: «геологическая львица», «принцесса палеонтологии»… Швейцарско-американский биолог и геолог Луис Агассис назвал в ее честь два вида ископаемых рыб: Acrodus anningiae и Belenostomus anningiae . Имя Эннинг присвоено нескольким видам животных, включая семейство плезиозавров Anningasaura и вид ихтиозавров Ichthyosaurus anningae . В 1999 году, в канун 200-летия со дня ее рождения, в городке Лайм Реджис собрался научный симпозиум. Сегодня палеонтолог-любитель Мэри Эннинг входит в число десяти наиболее известных и влиятельных женщин-ученых Великобритании.

Мэри Эннинг (1799 - 1847) - британский палеонтолог-любитель, собиратель окаменелостей. Первой нашла скелет плезиозавра, а также полные скелеты ихтиозавра и птеродактиля.

Жорж Кювье (1769 - 1832) - французский натуралист, зоолог и палеонтолог. Один из 72 великих французских ученых, чьи имена увековечены на Эйфелевой башне.

Генри де ла Беш (1796 - 1855) - английский геолог и палеонтолог. Президент Лондонского геологического общества в 1848 - 1849 годах.

Чарльз Лайель (1797 - 1875) - английский геолог, основоположник современной геологии. Его именем назван кратер на видимой стороне Луны.

Ричард Оуэн (1804 - 1892) - английский анатом, геологи палеонтолог. Рыцарь-командор ордена Бани. В 1842 году ввел термин «динозавр», что в переводе с греческого означает «ужасный ящер». Написал серию статей об окаменелостях, объединенных в сборник «История британских окаменевших рептилий», вышедший в свет в 1884 году.