Сказка о принце. Книга первая

– Мы с Ее Величеством почти не сталкивались, вы же знаете. По моим наблюдениям, у короля с женой было лишь несколько встреч за все это время… правда, одна из них была очень, я бы сказал, громкой… их величества кричали друг на друга около часа… меня там не было, но после мне передали, что одной из фраз, которую Ее Величество кричала мужу, была: «Ты предал нашего сына, ты!». А что там случилось на самом деле, – он вздохнул, – Бог весть…

Патрик резко встал и отошел к окну, отвернулся, вглядываясь в темноту, кусая костяшки пальцев. Потом, не оборачиваясь, проговорил очень ровно:

– Спасибо вам, лорд Марч. Скажите еще, где сейчас принцесса Изабель?

– Жива и здорова, – охотно отозвался Марч. – Сегодня я видел ее, – он запнулся, – правда, мельком и заплаканной.

После паузы Марч добавил – очень тихо:

– Вы желаете узнать о матушке, ваше высочество?

– Могу ли я просить вас об одолжении, лорд Марч? – не отвечая, глухо проговорил принц.

– Все, что угодно, ваше высочество…

– Если представится случай… – Патрик невольно улыбнулся, – прошу вас, шепните принцессе, что я жив.

– О, – улыбнулся и Марч, – ее высочество будет рада безмерно. Все это время она… Да! А не передать ли те же слова графу Дейку? Мне кажется, он тоже ждет вестей от сына.

– Ян погиб, – тихо проговорил Патрик.

Марч прикрыл глаза и помолчал какое-то время.

– Прискорбно… Это большая потеря. Примите мои соболезнования.

В кабинете вновь воцарилась тишина. Патрик все так же стоял у окна, словно пытаясь напряженно рассмотреть что-то очень важное там, снаружи. По стеклу стучал дождь, ветер мотал верхушки деревьев.

– А вы изменились, ваше высочество, – проговорил вдруг Марч грустно. – Совсем другим стали… взрослым…

– Да, наверное, – пожал плечами принц, все так же не поворачиваясь.

– Хотите еще вина?

– Нет, благодарю, – Патрик обернулся, наконец, присел на широкий подоконник. – Скажите мне, лорд Марч, как чувствует себя лорд Лестин?

Марч подумал.

– Да вроде бы хорошо. Мы с ним сцепились сегодня, правда, но… Если вы о том, не коснулась ли его эта история, то не волнуйтесь. Его положение не изменилось, вот только воспитывать, – грустная усмешка скользнула по его губам, – ему пока больше некого.

– А лорд Маркк?

Марч выпрямился и пристально взглянул на принца.

– Почему вы спрашиваете? Ох, простите, ваше высочество…

– Что с ним? – очень спокойно спросил принц.

Марч опустил голову.

– Лорд Маркк умер месяц назад…

– От чего?

– Лекари говорят – сердечный приступ.

– Понятно, – так же ровно выговорил принц. – Значит, сердечный приступ…

– Ваше высочество…

– Нет, Марч, ничего. Ничего хорошего.

– Простите мне мою дерзость, ваше высочество, – тихо сказал Марч. – Что вы знаете?

– Не больше, чем вы… Пока не больше. Марч, всего сказать я вам не имею права.

– Ваше высочество… чем я могу помочь вам – сейчас?

Патрик подумал.

– Мне нужно встретиться с лордом Лестином, – сказал он, наконец. – Разумеется, так, чтобы об этом не знал никто. Вы можете это устроить?

Марч кивнул.

– Сегодня же ночью Лестин будет знать о вашем желании встретиться с ним. И, думаю, он будет очень рад.

– И еще… лорд Марч, – неловко проговорил принц, – могу я просить вас еще об одном одолжении? Позвольте мне остаться до утра в вашем доме. Видите ли… сейчас, ночью, мне некуда идти, и боюсь, что ночная стража заподозрит во мне бродягу – и будет, собственно, права…

– Конечно, ваше высочество… Мой дом в вашем распоряжении. Никто из слуг до утра не покинет его пределы, и о вашем присутствии здесь не будет знать ни одна душа. И – простите – у вас вообще есть где укрыться?

– Увы, нет, – покачал головой Патрик. – То место, где мы остановились сейчас, все-таки слишком ненадежно, и если у вас есть возможность…

– Мы? – переспросил Марч, пристально глядя на него.

– Да, – Патрик улыбнулся. – Я не один, со мной… девушка.

Марч удивленно приподнял брови, но промолчал. Потом кивнул:

– Хорошо. Я знаю, куда вас можно спрятать.

Патрик задумчиво побарабанил пальцами по подоконнику. Летящая улыбка вдруг скользнула по его губам.

– Кстати, лорд Марч, вспоминая ваш рассказ о праве крови… интересно узнать…

– Да?

– А если меня сейчас убьют? Тогда что? В истории были прецеденты?

– Значит, у вас будет сын, – сказал Марч и улыбнулся.

– Э-э-э, – смеясь, протянул Патрик.

И замер. Лицо его дернулось и окаменело на мгновение – вспыхнули перед глазами бескровные губы Магды, шепчущие: «Мальчика хотела, светленького, красивого….».

– Что с вами, ваше высочество? – тревожно спросил Марч.

– Ничего, – глухо ответил принц. – Ничего, кроме того, что я…

Как сквозь вату он расслышал последние слова лорда:

– … либо родится сын у принцессы Изабель – и станет наследником.

– Последнее более вероятно, – так же глухо сказал Патрик, до боли в ладонях сжимая подоконник.

* * *

Ровный, свежий ветер дул с востока, трепал подол заплатанной юбки. От торговых рядов долетал густой запах свежего, только что выпеченного хлеба, копченой грудинки, лука и яблок.