Сказка о принце. Книга первая

Дверь снова распахнулась. Вета замерла за портьерой. Шаги отца она узнала бы из тысячи.

– 

Прошу садиться, господа, – раздался глуховатый голос отца.

Заскрипели кресла под весом грузных фигур, зазвенели бокалы, в которых наливали вино. Вета закусила губу. Отец… Как постарел он, как постарел! Даже голос стал другим – тяжелым, явно больным и усталым, надтреснутым.

И тут она услышала надменный бас, от которого сжалось сердце:

– Господин Радич, мы не стали бы вас беспокоить в такое время, но вы сами желали этой встречи.

– Да, господа, – отец заворочался в кресле.

– Прежде всего, – продолжал Гайцберг, – позвольте выразить вам соболезнования. Искренние, – прибавил он тихо. – Мне очень жаль. Ваша жена, граф, была чудесным человеком.

«О Боже!» – едва не вырвалось у Веты, и она зажала рот обеими руками. Теперь она поняла, что означают черные ленты у входа и зеркала, затянутые черным крепом.

– Да, милорд, – кивнул граф, – но я уже давно оплакал ее кончину. Милена была больна уже год, с тех самых пор, как…

– Да-да, – проговорил герцог. – Я помню… Карел, честное слово, мне очень жаль. Ваша жена была удивительной женщиной. И… Карел, не нужно, право.

– Простите, милорд, – послышался срывающийся голос графа. – Еще минуту.

После паузы Вета услышала другой голос, который сначала не узнала:

– Давайте поговорим о делах, граф. Может быть, это вас отвлечет. Вы не хотите узнать новости?

– Да… – все еще чуть задыхаясь, ответил граф. – Как здоровье Его Величества?

– Плохо, – ответил герцог, и Вете показалось, что в голосе его проскользнули злорадные нотки. – Плохо, но пока не безнадежно. Лекари говорят, есть надежда на выздоровление. Надеюсь, наши молитвы помогут, но… – он вздохнул.

От следующих его слов у Веты перехватило дыхание от ужаса:

– Слава Богу, нам не пришлось брать на душу этот грех. И это еще раз показывает, что за нас – судьба, что мы были правы. Все складывается наилучшим образом.

– Для нас в любом случае все складывается хорошо, – проговорил второй гость. – Имя регента названо, а вы, милорд, еще и родственник королевского дома… так что, – он засмеялся, – мы в любом случае ничего не теряем.

– А что слышно о… – граф тактично умолк.

– Есть хорошие новости, – довольно сказал герцог. – Два дня назад предположительно его видели в столице.

Наступила тишина.

Вета отчего-то сразу поняла, о ком идет речь, и сердце ее тревожно забилось.

– Где именно? – спросил Карел.

– У дома Марча, естественно, как я и предполагал, – Гайцберг вздохнул. – Позавчера вечером некий человек подошел к особняку Марча и спросил хозяина. Предлог – королевская почта. Этот человек покинул дом лишь на рассвете, а вот потом… в городе мои люди потеряли его.

– Значит, все-таки Марч, – с досадой проворчал второй гость. – Я знал, что этим кончится рано или поздно!

– Как бы там ни было, Марча нельзя было трогать. Пока. Чтобы не спугнуть принца…

– Но, может быть, это был вовсе не Патрик? – спросил граф.

– Среди слуг Марча у меня свой человек, он описал мне этого незнакомца. Он похож на Патрика, и еще – на руках характерные шрамы…

– И что же теперь?

– Предупреждена городская стража и стража у Ворот, но пока поиски не дали результата. За домом Марча тоже усилено наблюдение. Пока остается только ждать. Но небольшая зацепка у нас все-таки есть – вчера днем мой человек дал знак проследить за одним из слуг лорда. И знаете, куда привел нас след? Граф, вы ни за что этому не поверите – сюда, в ваше поместье, к охотничьей хижине в глубине леса!

– Сю-да? – граф не смог сдержать удивления. – Но… кто и как? почему?

– Слуга Марча встретился здесь с девушкой, по виду – крестьянкой, и передал ей бумажный конверт и какое-то кольцо.

Вета в ужасе закусила губу.

– Девица? Но кто?

– Понятия не имею, кто это может быть. Может, конечно, просто бродяжка, и она не имеет никакого отношения к принцу, но… чем черт не шутит. Со вчерашнего дня у хижины оставлен наблюдатель.

– Очень странно, – медленно проговорил Карел. – И что же теперь?

– Что теперь? Да ничего. Если человек, которого мы подозреваем, действительно Патрик, если девица эта – не просто случайность, то рано или поздно он вернется сюда, и тогда…. Простите, граф, частные владения, да, но это дело государственной важности. Думаю, вы не станете нам мешать. Сейчас часть моих людей уже расположились в засаде – с приказом задерживать всякого, кто появится там. Живым, разумеется. И, кстати, хорошо бы узнать, где виконт Дейк, если он еще жив. Бежали-то они вместе.

Вета едва сдержалась, чтобы не выскочить из-за занавески и не броситься в ноги отцу, не закричать: «Не выдавай!». Она помертвела от мысли, что в эту минуту принц, должно быть, ни о чем не догадывается, а она не может даже предупредить его. Скорее бы они ушли из библиотеки, скорее бы, ей нужно выбраться отсюда и бежать, бежать…

От горьких мыслей ее отвлек голос отца:

– Я бы не стал утверждать так уверенно, – задумчиво говорил граф. – В прежние времена Патрик был лучшим фехтовальщиком королевства. – Он вздохнул. – Что ж… как говорится, дай ему Бог.