Сказка о трех царевичах

А в реке той змей полным-полно. Все плывут, с ним вместе, по течению. А река все глубже в землю течет, да с порогами, да с перекатами. Хорошо, что в лодке лежали весло да багор – с ними править лодкой сподручнее.

Долго плыл царевич по чуднОй реке, выплывает, наконец, в большое озеро. А над озером пещера огромная – потолок ее в высоте теряется, и мерцают на нем словно звезды каменья самоцветные. И стекают к озеру реки малые, ручьи струятся из стен водопадами!

Посредине озера дворец стоит – резными башнями в потолок упирается. Стены дворца камнями украшены. Камни светятся все, словно радуга! От такой красоты Велимудр зажмурился! Но багор из рук все ж не выпустил…

И не зря – вода вокруг забурлила вмиг! Закачалась лодка, закружилася! Поползли к царевичу из воды змеи-щупальца! Норовят схватить, утащить в воду темную!

Но ударил Велимудр багром под лодку, целясь в чудище, порубил мечом все руки-щупальца. Закипела пуще прежнего вода, стала красною. Перестала кружиться лодка, понесло ее волной прямо ко дворцу.

Вот причалил царевич к ступеням мраморным, что под воду уходят – куда неведомо.

Поднялся к воротам – двери заперты. На воротах же высечены таковы слова:

«Назови то,

Что на воде не тонет,

На огне не горит,

В земле не гниет!»

Призадумался царевич крепко – что же это может быть?! Походил вдоль берега, почесал вихры.

Вдруг хватил себя по лбу:

– Ну, конечно! Как же недогадлив я!

Повернулся к воротам и крикнул:

– «Имя» не горит, не тонет, в земле не гниет! Велимудр – имя мое!

Заскрипели ворота резные и отворилися.

Входит царевич на широкий двор. На дворе народу тьма, но не люди вроде и не звери. Одни со змеиными хвостами, другие с кротовьими головами, а третьи и вовсе жабы в кафтанах.

Подивился на них Велимудр и спрашивает:

– Подскажите люди добрые, подземные, где искать мне Ольгу-царевну?

Захихикали противно кроты с жабами:

– Во дворец иди, Царю Змею кланяйся! Там царевну найдешь, коли, не пропадешь…

Во дворце все стены самоцветами, малахитами украшены, изумруды, рубины всюду, злато-серебро! Камни так горят, что слезы с глаз! Посреди дворца Царь Змей сидит – как гора огромный, о пяти хвостах, о семи головах! За спиною крылья сложены.

Недоволен Царь – видать, не ждал гостей.

– Кто таков? Зачем пришел? Дело ли ты пытаешь, аль от дела лытаешь?

– Сам я царский сын, царевич Велимудр. А дело у меня к тебе мирное. Отдай за меня дочь свою Ольгу-царевну – полюбил я ее душу нежную!

Захохотал Змей так, что в пещере камни загрохотали, посыпались! Долго смеялся, аж устал он весь.

– Как отдам тебе, человеку, ту, что дороже мне всех моих богатств?! Да годишься ли ты ей в мужья? Вижу, смел и силен, царевич, да только мало этого. Дочь моя умна и прозорлИва. Загадаю тебе три загадки, задания. Отгадаешь их – о свадьбе подумаю!

– Что ж Царь-Змей, я готов, загадки свои загадывай!

– Слушай первую:

Дом шумит,

Хозяева молчат,

Пришли люди хозяев забрали,

А дом в окошки ушел.

Думай, царевич!

Улыбнулся Велимудр:

– Эта загадка легкая, Царь-Змей! Знаю ответ! Это рыбы в воде, а окошки – сети рыбацкие!

Удивился Змей – пять голов брови подняли, а две нахмурились:

– Что ж, вторую слушай:

Один брат – ест и голодает,

А другой – идет и пропадает.

Угадаешь?

Наморщил лоб Велимудр:

– И эту знаю: это огонь и дым! Загадки эти еще в младенчестве мне батюшка загадывал!

Царь подземный осерчал, стал хвостами всеми бить по полу каменному.

– Ишь, какой догадливый! Вот последнее тебе задание!

Топнул Змей лапой когтистою. Закружились вокруг Велимудра по полу ящерки. Всех цветов и размеров у ног шныряют, вьются.

– Среди этих ящерок найди мою дочь! Угадаешь, отдам тебе ее в жены!

И смеется Царь подземный, за живот чешуйчатый держится.

Поглядел царевич вокруг, ящерки кишмя кишат. Да только сидит одна из них в сторонке, точь-в-точь как на камушке на Велимудра оглядывается, глазами изумрудными поблескивает.

– Вот она краса-девица! Вот твоя дочь Ольга-царевна!

Лишь сказал – исчезли все ящерки. И стоит перед ними царевна в уборе свадебном! Красный сарафан, каменья драгоценные, на голове венец красоты невиданной! А сама Ольга прекрасна, как весна в цвету! Улыбается она царевичу, глаза ласковы.

Но не рад их счастью Царь подземный Змей! Разъярился весь, разбушевался! Ведь не ждал, что царевич отгадает все.

– Хорошо, Велимудр, отдам тебе дочь! Свадьбу завтра же сыграем, как и обещал! Но на свадьбу невесте достань подарок ты, какой ей на земле будет надобен. Слушай внимательно, царевич, и запоминай. Есть у нас в подземном царстве темный лабиринт. Не ступала туда нога человечья. Да и жители подземные обходят стороной его. Ведь живет там Тот, Кого Никто Не Видал. Да только знают все, что есть у него в лабиринте книга волшебная. Что ни спросишь – знает книга ответ. Лучше нет подарка для моей дочери! Отправляйся скорей, время дорого!

– Не печалься, Ольга-царевна, душа моя! Принесу я книгу, и вместе будем навеки мы! Жди меня Царь-Змей, готовь пир-горой!

Указали Велимудру дорогу жители подземные, и поплыл он по озеру ко гроту темному. Не сверкают, не блестят там камни самоцветные. Темнота кругом, хоть глаз выколи!