Сказка о трёх волшебниках

Сеш кивнул. Значит, ему надо успеть в Лесгород до того, как там закончатся торги. Хорошо, что верховая езда была обязательной наукой для наследника клана Тори, и мальчика с детства приучали к лошадям. Забрав у служанки карту, мальчик вскочил в седло и бодрой рысью поскакал со двора.

Лишь выехав из Шура, Сеш понял, какую глупость он совершил. А что он будет делать, если не успеет в Лесгород до завершения торгов и мама уедет в неизвестном направлении? А если у него раньше времени закончится деньги, что он будет есть? А вдруг он собьётся с пути, или на него нападут лихие люди? Однако отступать Сеш не привык и поэтому, подбадривая сам себе, отправился по Большому Торговому тракту на запад.

Всё оказалось не так страшно, как он предполагал. В придорожных селениях по случаю ярмарок устраивались празднества, и жители были благожелательнее, чем в остальное время года. Крестьян несказанно умилял красивый беловолосый мальчик, путешествующий в одиночестве, и они всячески старались помочь ему. Добродушные рыбаки учили Сеша ловить рыбу, весёлые охотники — ставить силки на птицу, а сострадательные матери семейств норовили его подкормить. А если кто-то и приставал к Сешу, то ему стоило лишь пристально посмотреть в глаза и велеть убраться, как человека словно ветром сдувало.

Однако то, что страшило Сеша, всё-таки случилось: у него закончились деньги. А судя по карте до Лесгорода было ещё далековато. Мальчик не на шутку встревожился. Проезжая мимо очередного придорожного селения, Сеш решил обратиться к благообразному на вид крестьянину.

— Извините, не подскажите, когда в Лесгороде закончатся торги? — вежливо спросил он. Крестьянин задумался.

— Через три дня, включая сегодняшний, — наконец ответил он. У мальчика всё внутри опустилось.

— Неужели я не успею в город до завершения торгов? — в отчаянии спросил он. Крестьянин вновь задумался.

— Если будешь ехать по этому тракту, не успеешь, — сказал он. — Тебе надо срезать часть пути лесными тропами. Есть карта?

Сеш поспешно вытянул из седельной сумки карту и развернул её.

— Вот смотри, — принялся объяснять крестьянин. — Сворачиваешь с тракта и через этот лес выезжаешь к реке: там будет широкая тропа. Потом едешь вдоль реки мимо рыбацкого посёлка, а сразу за ним будет деревня Ивовая роща. От неё всего полдня до города. Только предупреждаю: в лесу сейчас неспокойно, много лихих людей подкарауливают на тропе торговцев, возвращающихся с ярмарки. Не боишься?

— Не боюсь, — самоуверенно заявил Сеш и поскакал в ту сторону, куда ему указал крестьянин. Конечно, разумнее было бы заночевать в деревне, но Сеш боялся потерять время и опоздать, поэтому ночь застигла его в лесу. Мальчик хотел продолжать путь в темноте, но усталость взяла своё. Сеш спешился, разжёг костёр и мгновенно заснул.

Проснулся он от неприятного чувства, будто рядом кто-то есть. Мальчик вскочил на ноги, но никого не обнаружил, кроме своей гнедой кобылки, смирно стоявшей у дерева. Костёр почти потух; Сеш подкинул туда сухих веток и сощурился от яркого пламени, осветившего стволы соседних деревьев. Внезапно мальчик услыхал шорох мягких шагов по росистой траве. В тот же миг на поляну вышли двое.

— Отдавай деньги, цыплёнок, если жизнь дорога, — хрипло пригрозил тот, что был повыше. Сердце бешено заколотилось, но Сеш постарался не выдать своего испуга.

— У меня нет денег, — спокойно ответил он. Долговязый медленно достал из-за пазухи нож, похожий на тот, которым на шурском базаре орудовал мясник.

— Неправильный ответ, — угрожающе сказал он.

— Да ладно, он ещё ребёнок! Откуда у него деньги? — урезонил тот, что был пониже. — А вот лошадка отличная. Давай заберём её?

— Забираем, — согласился долговязый. — Но мальчишку я просто так отпускать не собираюсь. Раз денег нет, возьмём его с собой и потребуем выкуп.

— Да, брось! Думаешь, мы много с него возьмём? Давай отпустим мальчика, — великодушно предложил низенький.

— Ещё чего! Посмотри на его лицо и одежду, видать, мальчик из хорошей семьи. Да разве крестьянские дети ездят на таких холёных лошадях? — долговязый угрожающе поднял нож и шагнул к мальчику. — Один только писк, цыплёнок, и ты покойник.

Дальше всё произошло за одно мгновение. От страха Сеш не успел даже ни о чём подумать. Он просто выхватил из-за пояса нож, подаренный начальником стражи дедовых складов, и метнул его в высокого разбойника. Глаза того изумлённо расширились, а в следующий миг изо рта его потекла струйка крови, и он со зловещим хрипом повалился лицом в землю. Низкий остолбенел: он никак не ожидал такого от напуганного подростка. Сеш тоже остолбенел, оторопело уставившись на то, что натворил. Внезапно низкий разбойник пришёл в себя.