Сказка о загробном мире

Аристрат начал, как умалишенный (хотя почему как?), носиться по комнате, перерывая разбросанные вещи. Наконец из груды хлама он выудил маленькие красные сапожки, чем-то похожие на его собственные.

– Впору, – сказала Вероника, надев их, – и даже вполне удобные.

– Ну и отличненько, – улыбнулся Аристрат. – Где же наш дорогой карлик с тяжелым характером? Видимо, я и правда переборщил! Обычно он быстрей успокаивается…

– Может, чаю? – предложила девочка.

– Хорошая идея! – Аристрат было дернулся с места, но вдруг обвел глазами помещение, где находился, и понял, что для чаепития тут несколько грязновато.

Он начал носиться по комнате, пиная вещи, что-то бормоча про себя и при этом бешено вертя глазами, потом вдруг резко остановился и закричал:

– Можно попить чаю на улице! – схватив стол, Аристрат не стал утруждать себя выносить его через дверь, а просто вышвырнул в окно.

Веруника покачала головой. Она подумала, что еще немного и она тоже станет такой же, как Бум и Аристрат.

Аристрат тем временем еще побегал по комнате, кинул в окно чайник и несколько кружек. Судя по сдавленному стону, кружка попала в только что вернувшегося Бума.

– Упс, – спокойно сказал Аристрат.

Видно было, что он не сильно раскаивался по этому поводу.

Как ни странно, чаепитие прошло вполне прилично и без происшествий, если не считать происшествием то, что карлику на ногу упал чайник, якобы случайно уроненный Аристратом.

Веруника все больше проникалась симпатией к своим новым знакомым. С ними было действительно весело, гораздо веселее, чем с той же Роксаной. По крайней мере, никто не хвастался новыми куртками, да и, судя по их внешнему виду, на внешнюю красоту им было глубоко наплевать.

Внезапно Веруника почувствовала, как сильно она устала. Их путешествие длилось уже больше десяти часов, как казалось девочке, а она еще и выспаться не успела после тяжелого дня.

– О! Да она носом клюет! Того и гляди, головой в тарелку завалится! – весело воскликнул Аристрат.

– Даа, – протянул Бум. – Но у меня спать негде, тем более после того, что ты там натворил! Я могу отвести вас к мадам Элд, у нее более просторный дом, а вся родня отправилась в Мрачные Леса на охоту. Она с удовольствием приютит вас!

Веруника уже не различала слов. Любые звуки казались ей шумом океана. Не помня как, она, подталкиваемая в спину нетерпеливым Аристратом, добралась до дома высокой сухощавой мадам Элд и уснула, как только ее голова коснулась подушки.

Веруника так устала, что даже забыла поздороваться.

Глава третья

Проснулась Веруника от яркого солнечного света. Глаза девочка открывать не спешила, она лежала и думала о странном сне, который приснился ей этой ночью. Путешествие в загробный мир, сумасшедший Аристрат, колодец, лестница, карлик с его приступами бешенства – к чему бы такое могло присниться? Девочка лежала и ждала, пока мама позовет ее завтракать.

Внезапно раздался оглушительный свист. Веруника от страха упала с кровати.

– О! Ты уже проснулась? – произнес над ней чей-то не в меру радостный для раннего утра голос.

Вероника посмотрела на обладателя голоса и увидела Аристрата, который весьма счастливо улыбался. Девочка оглянулась вокруг и осознала, что она не у себя в комнате.

– Эй, ты в порядке? – участливо поинтересовался Аристрат, помогая ей подняться с пола.

Веруника встала и помотала головой. В доме карлика уже не было следов вчерашнего погрома, видимо, Бум всю ночь наводил порядок. Сейчас он крутился возле печки, что-то недовольно бормоча себе под нос. Девочка подошла к ведру с водой и умылась.

– Стоп! А почему мы здесь? Мы же вечером уходили к мадам Элд! Когда мы успели вернуться?

Аристрат весело засмеялся.

– К ней ночью стража пришла, принесла ее мужа, тот в соседней деревне обпился эйфории. Сам бы точно не дошел! Нам пришлось уйти. Неужели ты и правда этого не помнишь?

Веруника помотала головой.

– Ты сам вспомни, – сказал Бум, расставляя на столе чашки с горячим чаем, – она ведь шла с закрытыми глаза!

– Ты что, лунатик? – спросил Аристрат у девочки.

– Да отстань ты от нее, – буркнул карлик. – Давайте завтракать, а то и так вчера много времени потратили впустую!

– Нечего было злиться! Подумаешь, стол я нечаянно перевернул, – дернул плечом Аристрат.

Бум сделал глубокий выразительный вздох, потом достал из печки горячий аппетитно пахнущий пирог и пригласил всех к столу.

– Ммм! Даже вкусней, чем у миссис Александер! – произнесла Веруника с набитым ртом.

Карлик довольно заулыбался. Аристрат громко засмеялся, едва не подавившись куском пирога, и начал рассказывать о своих впечатлениях о дочери миссис Александер – Роксане. Но Буму рассказ друга смешным не показался, он лишь изредка протягивал «мда-а».

– Можно я выйду на улицу? – спросила Веруника.

Карлик кивнул, а Аристрат, недовольный тем, что его перебили, фыркнул.

Веруника вскочила с места, надела свои новые сапоги и выбежала на улицу. Когда девочка распахнула дверь, до ее волос дотронулся свежий ветер, несший в себе запах цветов и чистой прохладной воды. Веруника сделала глубокий вздох и, счастливо засмеявшись, побежала на пригорок.