Сказка о загробном мире

Аристрат подошел к двери и бодро постучал по ней ногой.

Голоса в доме затихли. Открывать не спешили. Аристрат подождал секунд пять, еще раз врезал ногой по двери и, так и не дождавшись никакой реакции, нагнулся и приник глазом к замочной скважине.

И, как оказалось, вовремя. Раздался оглушительный выстрел. В двери, на уровне, где еще несколько секунд назад была голова Аристрата, появилась большая дыра. Аристрат, не выпрямляясь, посмотрел на друзей и нервно сглотнул.

– Совсем он тут озверел, – недовольно произнес Бум. – Я же говорил, что не надо было переезжать.

Внезапно дверь резко распахнулась, видимо, ее вышибли ногой. Аристрат, который продолжал стоять, согнувшись возле замочной скважины, от удара слетел с крыльца, чудом не задев Верунику и Бума.

– Как у вас здорово тут гостей встречают, – растерянным голосом заметила девочка.

– Это еще нормально, – вставая с земли, прокряхтел Аристрат. – Вот у меня знакомый есть, так он всех с ружьем встречал!

Веруника и Бум переглянулись.

– Кхм, Аристрат, – девочка указала пальцем на дверь, в которой зияла внушительная дыра.

– Опс, кажется, я сильно головой долбанулся!

– Тебе надо обращаться с ней чуть бережней, а то она у тебя и так плохо работает, – прошептала Веруника.

На крыльце появился хозяин дома и любитель встречать гостей выстрелом из ружья. Он был невысок, зато очень грузен. Казалось, объем его талии равен росту, хотя найти там талию не смогла бы даже толпа исследователей-кладоискателей. У него была густая рыжая борода и обширная плешь на макушке.

Когда человек вылетел на крыльцо, его выражение лица было до бесконечности яростным. Веруника на мгновение представила, что было бы, если б Бум и Аристрат перепутали дом.

– Хаггенми, друг мой! Сколько лет, сколько зим, – радостно проговорил Бум.

Яростное выражение покинуло лицо толстяка, его озарила улыбка.

– О, дружище, вот уж не думал, что ты ко мне заглянешь! – гулким басом воскликнул Хаггенми.

Он сильно, с резким выдохом, обнял карлика так, что у того ноги оторвались от земли. Аристрат фыркнул. На его взгляд, эти двое выглядели очень умилительно. Веруника тоже не удержалась и хихикнула.

– Аристрат, я тебя тоже очень рад видеть! Все так же куролесишь поди? Ну что же вы тут стоите? Проходите скорей в дом! – сказал Хаггенми, жестом приглашая друзей войти.

Снаружи весьма невзрачный, внутри дом Хаггенми оказался очень уютным, чувствовалась женская рука.

– Родной, кто там пришел? – отозвалась из соседней комнаты упомянутая рука.

– Хамина, выходи! Сам старина Бум почтил нашу скромную обитель своим присутствием! – подмигивая карлику, сказал Хаггенми.

Из комнаты, мягко и дружелюбно улыбаясь, вышла женщина, одетая в темное платье. Она была столько же стройна и высока, сколь ее муж толст и низок.

«Прямо позитив и негатив», – подумала Веруника.

Хамина и Бум тепло поприветствовали друг друга.

– Неужели это сам великий Аристрат? – картинно всплеснув руками, воскликнула женщина.

Аристрат горделиво выпятил грудь, но, заметив насмешливый взгляд Хамины, сразу сдулся и нахмурился.

– Ох, прошу, не обижайтесь на меня, я неудачно пошутила и ни в коей мере не хотела вас обидеть, – быстро сказала Хамина и дотронулась своей тонкой изящной рукой до покрытых грязью пальцев Аристрата, от чего тот моментально покраснел, как перезревший помидор.

– Чего стоим на входе? Пожалуйте к столу, гости дорогие! Моя жена прекрасно готовит, – Хаггенми повел всех в комнату.

– Не буду спорить, – отозвался Бум. – Лучшего кулинара, чем дорогая Хамина, я никогда не встречал! А ведь я достаточно долго живу и многое повидал!

– Прекрати, Бум! Что за грубая лесть? Ты сам готовишь ничуть не хуже, чем я, – смеясь, возразила Хамина. – А где-то даже и лучше.

– Ну это уж сказки, дорогая моя, – мягко ответил Хаггенми.

Все уселись за большой прямоугольный стол из светлого дерева. Посреди него стояла ваза с цветами, слишком яркими, чтобы быть живыми.

Веруника протянула руку и дотронулась до лепестков. Да, так и есть, искусственные.

– С моей могилы, – проследив за рукой девочки, прокомментировала Хамина. – Мой дорогой Хаггенми специально спустился на землю, чтобы принести их.

Веруника резко отдернула от цветов руку. Подумав, что это выглядело не слишком вежливо, она извинилась. Но присутствующие отнеслись к происходящему вполне спокойно.

– Ничего страшного, девочка. Пока ты жива и в твоем теле пульсирует кровь, ты не сможешь понять загробной романтики, – успокаивая Верунику, сказал Хаггенми.

К столу подошла Хамина, держа в руках большой серебряный поднос, прикрытый крышкой из непрозрачного стекла.

– Утка с апельсинами и маруккой, – сказала она, поставив поднос на стол и сняв крышку. – Веруника, попробуй, в твоем мире марукка не растет!

Веруника еле сдержала слезы. Она вспомнила утку своей мамы и снова почувствовала, как сильно соскучилась по дому. Усилием воли ей удалось загнать рвущиеся наружу слезы обратно и улыбнуться.

– Да, спасибо, я с удовольствием попробую.

Едва Хамина начала накладывать еду на белоснежные тарелки, как с лестницы, ведущей на второй этаж, послышался гулкий звук тяжелых шагов.