Сказка о загробном мире

– Да ладно тебе, – похлопал ее по плечу поднявшийся с земли Аристрат, – зато здесь весело.

– Да уж куда веселее, – пробурчала себе под нос девочка.

Друзья снова отправились в путь. Шли долго, не устраивая даже пятиминутного привала. Остановились лишь почти на закате, на берегу большого озера.

Веруника сразу же отправилась умываться. После долгой дороги у нее было ощущение, что лицо покрыто толстым слоем пыли.

– Я чувствую себя безумно грязной, – вздохнула она. – Сейчас бы все отдала за горячий душ.

Аристрат с Бумом, ухмыляясь, переглянулись.

Веруника заметила на берегу кострище. Видимо, кто-то до них здесь уже устраивался на отдых. Она отыскала там небольшой уголек и, забрав у Аристрата свой альбом, начала зарисовывать в нем события последних дней.

Аристрат, бурча себе под нос что-то про лентяев, отправился, подгоняемый Бумом, искать хворост для огня. Сам же карлик залез по шею в озеро, чтобы наловить на ужин рыбы. Он ловил ее голыми руками, не утруждая себя ни удочкой, ни наживкой.

Пойманную рыбу он выбрасывал на берег, один раз попав Верунике в голову.

Девочка погрозила ему кулаком и, стерев с бумаги мерзко пахнувшие капли, продолжила рисование.

Через час все трое уже сидели вокруг огня, наблюдая, как дожаривается рыба, нанизанная на хворостину, как на шампур.

– Знаете, у меня такое ощущение, будто я сто лет уже не была дома, а всего несколько дней прошло, – вздохнула Веруника. – Еще немного, и я забуду, как выглядит моя комната.

– Ничего страшного в этом не вижу, – сказал Аристрат. – на мой взгляд, твоя комната выглядела ужасно. Все эти розовые стены, игрушки и куколки, беее!

На этом месте он так сморщился, что даже Веруника засмеялась.

– Ну вообще-то, я девочка, и мне положено иметь такую комнату.

– Ничего подобного! – возразил он. – Можно быть девочкой и развешивать по комнате черепа и чучела грызунов!

– Опять ты со своим могильным юмором, – недовольно отозвался до сих пор молчавший Бум. – Мы хоть и на том свете, да только даже для него ты перебарщиваешь.

Веруника по-школьному вскинула руку. Аристрат издал смешок.

– Чего тебе, дитятко? Высказаться хочешь?

Веруника запустила в него головешкой, но Аристрат вовремя увернулся, иначе бы она угодила ему прямо в лоб.

– Я вот тут подумала. Все так боятся смерти, но ведь здесь нет ничего страшного. Ну, может, не считая духов и непонятых животных с кучей зубов и топором в спине.

– Не топором, а секирой, – поправил ее Бум. – А боятся все не смерти, а скорее неизвестности. Даже самоубийцы, заметь, в ужасе, хоть и не хотят больше жить, просто они не знают, что тут, за порогом жизни. Даже если им рассказать, не факт, что они поверят, это нужно своими глазами увидеть, чтоб убедиться.

– Я убедилась, – сказала Веруника. – Слушайте, а нам еще долго до Города идти? Хочется уже наконец поспать не на земле.

– Завтра к вечеру подойдем, – подумав, ответил карлик, – если конечно никто не будет нас тормозить.

На этом месте он намекающе посмотрел на Аристрата. Тот, вознегодовав, разразился тирадой: мол, он-то как раз таки и не тормозит, а тормозят его всякие личности с короткими ногами, например, и если бы не они, он бы весь пусть преодолел за день.

– Да ты заблудился бы просто, – насмешливо проговорил Бум.

– Неправда! Я Загробный Мир знаю как свои пять пальцев!

Он резко придвинул свою пятерню к лицу карлика.

Тот, заметив червя, выглядывающего из перчатки с обстриженными пальцами, поморщился.

– Да верю я тебе, верю, – Бум отодвинул руку Аристрата от своего лица. – Давайте есть, рыба уже готова.

Веруника никогда не любила рыбу. Дома, когда ее кормили рыбой, она обычно, давясь, съедала маленький кусок, а потом набивала рот хлебом. Но приготовленная на костре рыба ей очень понравилась. И плевать, что вода в озере сильно пованивает тиной и чем-то еще тошнотворным, а хворостины, на которые нанизали эту рыбу, были не слишком чистые, видимо, дело, скорее, в том, с кем и где есть эту пресловутую рыбу.

– Надо устраиваться на ночлег, – с хрустом зевнул Аристрат.

– Да, пора, – кивнул Бум и задумчиво посмотрел на опускающееся за горизонт солнце. – Завтра придется идти весь день, не останавливаясь, вечером в городе закрывают ворота, если не успеем, придется спать под стенами.

Верунике всю ночь снились родители. Будто их под землю уносит огромная когтистая лапа. Девочка проснулась перед самым рассветом, вся покрытая холодным потом, и еще долго не могла унять дрожь.

Она подошла к озеру и стала смотреть на воду. Через некоторое время ей стало гораздо лучше, словно медленное, спокойное движение воды изгоняло из ее головы все дурные мысли.

Глубоко вздохнув, Веруника закашлялась – даже ночью воздух был наполнен запахом воды. Девочка вернулась к Буму и Аристрату и стала наблюдать за тем, как они спят.

Аристрат лежал на спине, раскинув ноги и руки в стороны. Он был похож на большую морскую звезду. Во сне Аристрат загадочно улыбался и тихо посапывал носом. Изредка он начинал шевелить пальцами то на одной, то на другой руке.

Бум, наоборот, спал, свернувшись в клубок, и храпел себе в подмышку.