Сказка о загробном мире

Они начали укладываться. Веруника подумала, что не сможет спать на голой земле, но провалилась в сон, едва закрыв глаза. Отшельник задумчиво посмотрел на девочку.

– Вы в Городе-то поаккуратней будьте, – сказал он Буму.

Бум кивнул и тоже лег.

Отшельник потушил костер и еще долго смотрел на своих нежданных гостей, пожевывая травинку и о чем-то размышляя.

Веруника проснулась от ощущения, что по ней кто-то бродит. Тихонько приоткрыв глаза, она заметила небольшую ярко-желтую птичку, которая важно прохаживалась по животу девочки, то и дело поглядывая на пуговицу на пижаме, видимо, принимая ее за что-то съедобное.

Внезапно птица остановилась, прислушиваясь к какому-то далекому, едва слышному шороху, и резко взлетела.

Вероника села и огляделась вокруг. В лучах солнца Темный Лес выглядел уже не так мрачно, хотя лучи все еще еле-еле пробивались сквозь густую крону деревьев, нависавшую даже над поляной.

Рядом с потухшим костром кроме Веруники находился только Аристрат, тихонько посапывающий во сне и чему-то улыбающийся. Отшельник и Бум куда-то подевались.

Девочка встала и потянулась. Шея слегка ныла от неудобного способа и места сна, но настроение было замечательным, хотелось куда-нибудь нестись и что-нибудь делать.

Внезапно раздался шум. Кто-то пробирался сквозь кустарник и тихо ругался, натыкаясь на колючки. На поляну вышел Бум, хмурый, но деятельный. Едва кивнув Верунике и не обращая внимания на продолжавшего спать Аристрата, он начал разводить костер, попутно нанизывая небольшие куски мяса на тонкие палки.

Веруника хотела спросить, где он взял мясо и чье оно, но потом передумала, решив, что иначе не сможет его есть.

– Выспалась? – спросил карлик и передал ей флягу с водой.

– Это Отшельника?

– Нет, сам только что сделал, – гордо сказал Бум.

Потом перевел глаза на Аристрата и проворчал:

– А если б кто-то не забыл из дома взять…

– А ты мне напомнил об этом? – возмутился Аристрат.

Оказалось, он уже не спал и лежал подслушивал.

– Я думал, ты догадаешься, – протянул Бум, – хотя на что я надеялся… Ладно, иди есть, готово уже.

Ели они молча. Каждый думал о своем.

Но в силу общей беспокойности своего характера Аристрат не мог долго заниматься одним делом, в частности едой, и начал доводить Бума. Тот некоторое время терпел, потом взорвался и отправился злобным ураганчиком крушить вековые деревья.

Веруника вздохнула. Спрашивать Аристрата, зачем он это сделал, было бессмысленно. Тот и сам не знал зачем.

Вместо этого она спросила:

– Почему Бум так быстро выходит из себя?

Аристрат задумался. Немного помычал, пытаясь соскрести со своих извилин более или менее связные мысли, и ответил:

– Характер такой. Представь, что внутри каждого есть такой маленький сундучок обидок. Допустим, он может вместить штук пять обидок в день без видимых последствий, и крышка плотно их там держит, но когда появляется шестая, она уже не влезает и бьет по крышке сундука. Первые пять вырываются оттуда, и они все вместе бьют по башке. И тогда ты, вместо того, чтобы наорать на мелкого уличного вредителя, специально отдавившего тебе ногу в транспорте, срываешься на собственную бабушку, которая не вовремя постирала твои счастливые носки, в которых ты именно сегодня собирался топать на свидание. И неважно, что на свидание самому уже тащиться неохота, и ты с самого утра искал причину, чтоб не идти туда, главное, что бедная бабушка уже в слезах.

На этом месте Аристрат радостно засмеялся, вероятно, представив Бума в роли той самой бабушки.

– И что же делать в этом случае? – спросила Веруника.

– А ничего, – ответил Аристрат, – людей надо либо сразу любить вместе с их недостатками, либо бежать от них, чтоб зря не раздражаться и не копить свой сундучок с обидками!

Пока он разглагольствовал, Бум, уже немного успокоившийся, успел вернуться. В его волосах застряли репьи, а на носу была приличная ссадина. Видимо, он не очень удачно вписался в поворот.

Заметив его, Аристрат резвым кузнечиком вскочил с места и, душа карлика в объятьях, начал кружиться с ним, певучим голосом восклицая, как он его, ворчуна, любит.

Лицо Бума начало синеть, а из его горла вместо слов вырывался хрип. Аристрат изумленно посмотрел на него, затем, поняв, что еще немного, и он в буквальном смысле задушит друга в объятьях, поставил карлика на землю.

– Ненавижу все эти обнимашки, – просипел Бум.

Аристрат показал ему язык и демонстративно отвернулся.

Веруника радостно засмеялась. Уж очень ее веселила эта парочка. Девочка допила воду и вернула флягу Буму.

– Пора идти, – сказал он.

– По-ора идти-и! По-ора идти-и! – фальшиво напевая, Аристрат вприпрыжку двинулся вперед по небольшой тропе, уходящей вглубь леса.

Идти пришлось несколько часов. Веруника уже начала уставать, но привала они не делали, чтобы вновь не пришлось ночевать в Темном Лесу. Когда девочка уже почти потеряла надежду до него дойти, лес внезапно кончился.

Друзья очутились на большой равнине, которую пересекала широкая хорошо протоптанная тропа.