Сказка о загробном мире

На Аристрата увиденное произвело куда как меньшее впечатление. Он подошел к речке, долго всматривался в камни, обрамляющие ее, потом, найдя нужный, три раза постучал по нему ногой. Этот камень и те, что находились рядом, пришли в движение: сначала мелко задрожали, затем начали медленно взлетать и складываться в дорожку, ведущую к самой середине водопада.

Аристрат, дождавшись, пока дорожка сложится окончательно и камни перестанут двигаться, ступил на первый.

– Ты идешь? – спросил он у Веруники, протягивая ладонь.

– Глупый вопрос! – ответила девочка и взяла своего проводника за руку.

– Смотри под ноги, здесь сверзнуться легче, чем стать обедом для духов… – предупредил ее Аристрат.

Он отвернулся и стал подниматься, Веруника молча шла за ним. Когда они добрались до последней ступени, Аристрат остановился. Девочка стояла позади него, не понимая, что делать дальше. Не нырять же, в конце-то концов!

– Именно нырять! – с нелепой радостью в голосе закивал Аристрат.

Веруника поняла, что последнюю фразу она произнесла вслух.

– Хм, как я понимаю, мы попадем наверх? В смысле, на поверхность?

– Какая проницательность! – деланно восхитился Аристрат.

Вероника показала ему язык.

– У меня всего один маленький вопросик, – заговорила она тихим ласковым голосом и указала пальцем наверх. – Каким образом мы выберемся на поверхность, если там сплошная твердая земля? Мы же разобьемся!

– Тебя волнует процесс или результат? Какая разница как! Главное, верить, что все получится! – убежденно заявил Аристрат.

– Верить?! А что, может не получиться?! – ужаснулась девочка.

Аристрат усмехнулся, и его лицо приобрело совсем уж безумное выражение, потом он отвернулся, ничего не ответив, и подул на воду. От сплошного потока отделилось множество капель и окружило Верунику с Аристратом, создав вокруг них бурлящий кокон. Сразу стало холодно.

Кокон приподнял девочку и ее друга и, войдя в поток воды, стал подниматься наверх, постепенно набирая скорость. Чем ближе становилась земля, тем быстрее он двигался. Веруника непроизвольно зажмурилась, сильнее сжав руку Аристрата. Несмотря на всю свою веру в чудеса, она была уверена, что просто разобьется на пару со своим сумасшедшим проводником, которого ее страх, казалось, только веселил.

И вот, в тот момент, когда земля была уже в нескольких ярдах от них, плотная темная поверхность вдруг разверзлась, и кокон вылетел из Нижнего Мира.

– Хорошо полетали, – довольно произнес Аристрат, выбравшись из кокона, который сразу разлетелся на множество капель, упавших на землю.

Видимо, их держала в воздухе магия Аристрата.

Веруника с удивлением обнаружила, что ее одежда и волосы остались сухими.

Девочка посмотрела на небо, на настоящее небо, а не на потолок из черного грунта, и, вдохнув чистый воздух, произнесла:

– Больше я туда не хочу!

– А мне понравилось, – легкомысленно заметил Аристрат. – Пойдем, а то Бум, наверное, уже в ярости. Ты не заметила, кстати, что мы сейчас находимся там же, откуда и попали в Нижний Мир?

Веруника огляделась по сторонам.

– И правда… А почему так? Мы ведь так долго шли там внизу…

– Это один из плюсов Нижнего Мира: откуда попал, туда и выберешься! Необъяснимо, но факт…

Аристрат хотел еще что-то добавить, но по огромной поляне внезапно пронесся негодующий рык, явно усиленный магией.

– Бум, – хором произнесли Аристрат и Веруника и стали спускаться с холма, направляясь к маленькому домику, рядом с которым виднелась крохотная фигурка разозленного карлика.

– И куда мы сейчас идем? – спросила Веруника, когда Аристрат и Бум наконец взяли фонетическую паузу и перестали поливать друг друга грязью.

Они шли уже четвертый час по узкой дорожке, проходящей через огромное поле. Верунике казалось, что оно никогда не кончится. Не меняющийся пейзаж уже мозолил глаза и начинал действовать на нервы.

– Мы идем в Город Мертвых, чтобы увидеть твою бабушку. Ты что, забыла? – спросил Аристрат.

– Нет, не забыла! А долго еще идти?

– Долго.

Веруника обреченно вздохнула. Это путешествие уже начало ее утомлять. К тому же, она вдруг вспомнила, что альбом для бабушки до сих пор не закончен.

– Аристрат! – воскликнула девочка. – Альбом у тебя? Ты его не потерял?

Аристрат молча распахнул свой камзол. Альбом был примотан к его животу темно-красным шелковым кушаком.

– Ну хоть какая-то от тебя польза, – проворчала Веруника.

Аристрат едва не задохнулся от негодования.

Бум засмеялся.

– Общение с тобой явно идет ей на пользу! Смотри, какая языкастая стала!

– Не вижу здесь ничего хорошего, – дернул плечом Аристрат. – Учение против учителя применять…

– Учитель?! – захохотал Бум. – Тоже мне, нашелся учитель!

Карлик так смеялся, что не заметил камня, лежащего на дороге, и, запнувшись, пропахал носом пару метров. На лице Аристрата отразилось крайнее удовольствие. Бум поднялся с земли и двинул другу по колену, чтобы тот поменьше радовался. Аристрат охнул и свалился на землю, подмяв под себя Бума. Завязалась драка.

Веруника стояла и смотрела на них с видом санитара из психиатрической больницы. В последнее время она все чаще именно этим санитаром себя и чувствовала.