Сказка о загробном мире

Веруника уже не различала слов. Любые звуки казались ей шумом океана. Не помня как, она, подталкиваемая в спину нетерпеливым Аристратом, добралась до дома высокой сухощавой мадам Элд и уснула, как только ее голова коснулась подушки.

Веруника так устала, что даже забыла поздороваться.

Глава третья

Проснулась Веруника от яркого солнечного света. Глаза девочка открывать не спешила, она лежала и думала о странном сне, который приснился ей этой ночью. Путешествие в загробный мир, сумасшедший Аристрат, колодец, лестница, карлик с его приступами бешенства – к чему бы такое могло присниться? Девочка лежала и ждала, пока мама позовет ее завтракать.

Внезапно раздался оглушительный свист. Веруника от страха упала с кровати.

– О! Ты уже проснулась? – произнес над ней чей-то не в меру радостный для раннего утра голос.

Вероника посмотрела на обладателя голоса и увидела Аристрата, который весьма счастливо улыбался. Девочка оглянулась вокруг и осознала, что она не у себя в комнате.

– Эй, ты в порядке? – участливо поинтересовался Аристрат, помогая ей подняться с пола.

Веруника встала и помотала головой. В доме карлика уже не было следов вчерашнего погрома, видимо, Бум всю ночь наводил порядок. Сейчас он крутился возле печки, что-то недовольно бормоча себе под нос. Девочка подошла к ведру с водой и умылась.

– Стоп! А почему мы здесь? Мы же вечером уходили к мадам Элд! Когда мы успели вернуться?

Аристрат весело засмеялся.

– К ней ночью стража пришла, принесла ее мужа, тот в соседней деревне обпился эйфории. Сам бы точно не дошел! Нам пришлось уйти. Неужели ты и правда этого не помнишь?

Веруника помотала головой.

– Ты сам вспомни, – сказал Бум, расставляя на столе чашки с горячим чаем, – она ведь шла с закрытыми глаза!

– Ты что, лунатик? – спросил Аристрат у девочки.

– Да отстань ты от нее, – буркнул карлик. – Давайте завтракать, а то и так вчера много времени потратили впустую!

– Нечего было злиться! Подумаешь, стол я нечаянно перевернул, – дернул плечом Аристрат.

Бум сделал глубокий выразительный вздох, потом достал из печки горячий аппетитно пахнущий пирог и пригласил всех к столу.

– Ммм! Даже вкусней, чем у миссис Александер! – произнесла Веруника с набитым ртом.

Карлик довольно заулыбался. Аристрат громко засмеялся, едва не подавившись куском пирога, и начал рассказывать о своих впечатлениях о дочери миссис Александер – Роксане. Но Буму рассказ друга смешным не показался, он лишь изредка протягивал «мда-а».

– Можно я выйду на улицу? – спросила Веруника.

Карлик кивнул, а Аристрат, недовольный тем, что его перебили, фыркнул.

Веруника вскочила с места, надела свои новые сапоги и выбежала на улицу. Когда девочка распахнула дверь, до ее волос дотронулся свежий ветер, несший в себе запах цветов и чистой прохладной воды. Веруника сделала глубокий вздох и, счастливо засмеявшись, побежала на пригорок.

С пригорка девочка увидела почти всю деревню. От такого вида у нее захватило дух. Вчера вечером она была слишком усталой, чтоб по достоинству оценить это сказочное место.

Веруника стояла и улыбалась, чувствуя, как ветерок ласково касается ее лица и волос. Ей хотелось до мелочей запомнить эту картину. Маленькие домики с идущим из труб дымом, который складывался в причудливые фигуры, сочную зеленую траву, людей, которые издалека казались совсем крошечными.

Внезапно Веруника увидела человека, идущего по дорожке, за ним медленно двигались разноцветные овцы. Человек играл на свирели. Когда наконец до девочки долетел звук, ей показалось, что тихая мелодия попадает прямо в сердце. Верунике стало так хорошо и радостно, что она, смеясь, закружилась. Кружась, она задевала ногами неправдоподобно большие одуванчики, их белые пушинки от прикосновений поднимались наверх, направляемые ветром.

Веруника еще никогда не чувствовала себя такой счастливой, сейчас ей не хотелось абсолютно ничего, только оставаться здесь как можно дольше: ощущать ветер, чувствовать прикосновение снежинок-одуванчиков…

Когда девочка почувствовала, что у нее закружилась голова, она легла на мягкую траву и стала наблюдать за облаками.

Вдруг Веруника услышала тихие шаги, потом над ней склонилась улыбающаяся физиономия Аристрата. Девочка улыбнулась в ответ, ей было так хорошо, что даже его безумие казалось ей сейчас чем-то замечательным.

Аристрат ничего не сказал, он лег рядом с девочкой и положил руки под голову. Так они еще долго лежали рядом, смотрели на облака и слушали свирель пастуха.

«Как хорошо! – подумала Веруника, щурясь на небо. – Никогда мне не было так хорошо!»

Девочка посмотрела на Аристрата, тот лежал с закрытыми глазами. Она подумала, что ее друг уснул, но решила не будить его, хотя знала, что они спешат. «В случае чего, – подумала она, – Аристрата разбудит Бум, который, снова рассвирепев, превратится в тайфун». Веруника хихикнула, подумав о том, каких странных знакомых она обрела за последние сутки.