Сказка о загробном мире

– Ничего страшного в этом не вижу, – сказал Аристрат. – на мой взгляд, твоя комната выглядела ужасно. Все эти розовые стены, игрушки и куколки, беее!

На этом месте он так сморщился, что даже Веруника засмеялась.

– Ну вообще-то, я девочка, и мне положено иметь такую комнату.

– Ничего подобного! – возразил он. – Можно быть девочкой и развешивать по комнате черепа и чучела грызунов!

– Опять ты со своим могильным юмором, – недовольно отозвался до сих пор молчавший Бум. – Мы хоть и на том свете, да только даже для него ты перебарщиваешь.

Веруника по-школьному вскинула руку. Аристрат издал смешок.

– Чего тебе, дитятко? Высказаться хочешь?

Веруника запустила в него головешкой, но Аристрат вовремя увернулся, иначе бы она угодила ему прямо в лоб.

– Я вот тут подумала. Все так боятся смерти, но ведь здесь нет ничего страшного. Ну, может, не считая духов и непонятых животных с кучей зубов и топором в спине.

– Не топором, а секирой, – поправил ее Бум. – А боятся все не смерти, а скорее неизвестности. Даже самоубийцы, заметь, в ужасе, хоть и не хотят больше жить, просто они не знают, что тут, за порогом жизни. Даже если им рассказать, не факт, что они поверят, это нужно своими глазами увидеть, чтоб убедиться.

– Я убедилась, – сказала Веруника. – Слушайте, а нам еще долго до Города идти? Хочется уже наконец поспать не на земле.

– Завтра к вечеру подойдем, – подумав, ответил карлик, – если конечно никто не будет нас тормозить.

На этом месте он намекающе посмотрел на Аристрата. Тот, вознегодовав, разразился тирадой: мол, он-то как раз таки и не тормозит, а тормозят его всякие личности с короткими ногами, например, и если бы не они, он бы весь пусть преодолел за день.

– Да ты заблудился бы просто, – насмешливо проговорил Бум.

– Неправда! Я Загробный Мир знаю как свои пять пальцев!

Он резко придвинул свою пятерню к лицу карлика.

Тот, заметив червя, выглядывающего из перчатки с обстриженными пальцами, поморщился.

– Да верю я тебе, верю, – Бум отодвинул руку Аристрата от своего лица. – Давайте есть, рыба уже готова.

Веруника никогда не любила рыбу. Дома, когда ее кормили рыбой, она обычно, давясь, съедала маленький кусок, а потом набивала рот хлебом. Но приготовленная на костре рыба ей очень понравилась. И плевать, что вода в озере сильно пованивает тиной и чем-то еще тошнотворным, а хворостины, на которые нанизали эту рыбу, были не слишком чистые, видимо, дело, скорее, в том, с кем и где есть эту пресловутую рыбу.

– Надо устраиваться на ночлег, – с хрустом зевнул Аристрат.

– Да, пора, – кивнул Бум и задумчиво посмотрел на опускающееся за горизонт солнце. – Завтра придется идти весь день, не останавливаясь, вечером в городе закрывают ворота, если не успеем, придется спать под стенами.

Верунике всю ночь снились родители. Будто их под землю уносит огромная когтистая лапа. Девочка проснулась перед самым рассветом, вся покрытая холодным потом, и еще долго не могла унять дрожь.

Она подошла к озеру и стала смотреть на воду. Через некоторое время ей стало гораздо лучше, словно медленное, спокойное движение воды изгоняло из ее головы все дурные мысли.

Глубоко вздохнув, Веруника закашлялась – даже ночью воздух был наполнен запахом воды. Девочка вернулась к Буму и Аристрату и стала наблюдать за тем, как они спят.

Аристрат лежал на спине, раскинув ноги и руки в стороны. Он был похож на большую морскую звезду. Во сне Аристрат загадочно улыбался и тихо посапывал носом. Изредка он начинал шевелить пальцами то на одной, то на другой руке.

Бум, наоборот, спал, свернувшись в клубок, и храпел себе в подмышку.

Веруника хихикнула. Она не могла понять, как такие разные люди могли стать такими хорошими друзьями. Возможно, дело было именно в том, что в них не было ничего одинакового, и они гармонично дополняли характеры друг друга.

Внезапно Аристрат резко сел. Веруника подумала сначала, что он проснулся, но потом заметила, что у него закрыты глаза. Аристрат промямлил что-то непонятное и упал обратно на спину.

Веруника смотрела на него, хлопая ресницами. От удивления у нее даже челюсть отвисла.

– Вот уж не ожидала, что он говорит во сне, – прошептала она, почесывая макушку.

Девочка недоумевающе покосилась на свою руку.

– Ну вот, уже набралась от него.

Веруника подумала, что еще неделя, и она станет такой же чокнутой. Родители явно не оценят этого, когда она вернется домой. Девочка прилегла обратно на свое место и незаметно уснула.

Веруника проснулась от резких толчков в плечо. Спросонья она не сразу поняла, что происходит и где она вообще находится. Сильно зажмурившись, девочка снова открыла глаза и увидела взволнованную физиономию Аристрата.

– Давай поднимайся! Надо срочно уходить отсюда!

– Да? А что случилось?

Девочка села и заметила Бума, который нервно подпрыгивал, явно куда-то спеша.

– Веруника, давай быстрей вставай!

– Да что случилось-то?

Аристрат указал куда-то пальцем. Веруника перевела взгляд и увидела большие, с человеческий рост, цветы с ярко-красными лепестками. Стебли были шириной в ногу, никак не меньше.

– Ой, а что это? Вчера же их здесь еще не было.