Сказка о заветном месте (СИ)

— Не успел обзавестись, — кратко, но ёмко сказал он. — Будет возможность — будет оружие.

Симасу ответ мальчишки понравился — видно было, как он одобрительно кивнул.

— А почему вы заговорили об оружии? — медленно, подбирая слова, спросила Наташа. — На нашем пути могут быть… разбойники?

— Могут, — покачал головой Симас. — В этом лесу какого только люда ни шатается.

— Думаете — много? — встревоженно уточнила девушка. — Но… почему?

— Кто-то заблудился, как мы, — ответил эльф. — Кто-то не знал, что собой представляет этот лес, и вошёл сюда, собираясь сократить путь. Каждый попадает в ловушку по-своему… Многие блуждают по нему годами… А вы? Вы идёте туда, — последнее слово Уэйтн подчеркнул голосом, — чтобы вылечить мальчика?

— Да, именно так, — твёрдо сказал Элфрид.

— А что с ним? Чем он болен?

— Ему чуть не сломали его сущность, — грустно ответил старик.

Мужчины с недоумением переглянулись. Наташа даже заметила, что Симас дёрнул плечом — вероятно, хотел пожать плечами, но не решился.

Зато теперь оба уставились на Димку, который уже не спешил есть, а с удовольствием смаковал последний кусок мяса. Наташа попыталась перевести их взгляды: «Если больного мальчишку несут туда, где он может выздороветь от своей странной болезни, значит, проводник — этот беловолосый?»

Затем все они начали собираться в путь-дорогу.

Мужчины чуть ли не утрамбовывали мясо в кожаные бурдюки — может, эти мешки назывались иначе, но девушка не могла отделаться от желания называть их именно бурдюками. Старик придвинулся к Наташе и подвернул штаны на ногах Эктора. Испуганная девушка впервые увидела, что у мальчика ноги под коленями тоже в рубцах, как будто кто-то страшный пытался ему резать там мышцы. Пока Элфрид рассматривал эти порезы, она вспомнила, что мельком видела такие же рубцы у Эктора на спине. Холодок по её собственной спине: «А если здесь вампиры есть?! Поймали Эктора и хотели его выпить? Или я сгущаю краски? Блинский Элфрид! Неужели так трудно объяснить всё досконально, чтобы я лучше понимала, что надо мальчику и зачем мы несём его на… кудыкину гору?!»

Оглянулась на чей-то упорный взгляд. Обернулась. Дима уже стоял, держа сестрёнку за руку. Света выглядела не то чтобы утомлённой, но поникшей от усталости.

Между тем мужчины взвалили груз на плечи и подошли к своим невольным гостям. А разве не гости — у костра-то у их?

Пока Наташа с недоумением смотрела на подошедших к ним воинов, Симас спокойно протянул руки к Свете и усадил её на свою руку так, чтобы девочка удобно держалась за его шею. Не успел никто и слова сказать, как Уэйтн, ухмыляясь, поднял с земли ошалевшего от неожиданности Шастю. Затем оба внимательно осмотрели старика, девушку с Эктором на руках и Диму. Кажется, проверили, не нуждается ли кто из них в практичной поддержке. Уверились, что трое сумеют пойти собственными ножками, и развернулись в сторону ручья.

Наташа даже позавидовала изумлённой Свете и слегка уже удивлённому, а не обалдевшему коту. Их несут! В то время, как она сама несёт мальчика… Впрочем, вес Эктора на некоторое время вперёд уже не имел значения: она не только отдохнула, но и основательно поела. Правда, эта основательность грозила в ближайшем будущем некоторой тяжестью собственного тела. Сытость частенько требует отдыха. Но Наташа не думала, что такие внимательные мужчины не сделают в недалёком будущем ещё одного привала. Именно в недалёком. Поскольку взгляды их обоих подольше останавливались именно на ней и её живой ноше.

Симас шагал рядом с ней, так что у него и спросила:

— Я представляю, как все будут переходить ручей. Но что делать мне с Эктором?

— Ничего, — прогудел гигант. — На месте придумаем, госпожа.

И опять Наташа почувствовала, как впадает впросак: если она госпожа, то как обращаться к этим двоим? Они-то представились просто по именам! И с чего Элфрид решил представить её госпожой? Ловила она недоумённые взгляды мужчин на свои потрёпанные джинсы и джемперок, видневшийся из-под лёгкой куртки… Шагая мимо одного из деревьев, она вздохнула: «Я так и не узнала, какое сейчас здесь время года! Сначала казалось — весна. Теперь думаю — осень. Но на земле листьев слишком мало… Может, лето у них тут такое прохладное?» Впустую долго думать не дали.

— Ручей, — кратко сообщил высокий Уэйтн.

Мужчины оставили новых спутников по путешествию и свой груз на этом берегу и разошлись в разные стороны искать овражное место поуже.

— Наташа, ты им доверяешь? — прошептал Дима, прислонившись к девушке, благо все сидели.

— Доверяю — пока.

— Что значит — пока?

— Пока не дойдём до места, — вздохнула она. — Если бы я знала о том месте побольше, я бы сказала конкретнее, — чуть громче проговорила она, с обидой глядя на Элфрида, сидевшего напротив.

Старик тоже вздохнул и, кажется, попытался оправдаться:

— Это место такое, что каждый там увидит своё. А что именно, не только я — никто не скажет из тех, кто только слышал о нём, но не бывал там.

— Сплошная загадка — это ваше место, — проворчала Наташа.

— А я и не возражаю против такого его определения, — улыбнулся старик.