Сказка о заветном месте (СИ)

Наташа чуть не закричала от… Чувство она не сумела бы определить. Но, когда чёрный комок врезался в призрачно-прозрачную стену между деревьями, ахнула не только она. Эта стена буквально промелькнула на секунды — и вновь исчезла, но вытаращенные глаза девушки успели чуть ли не сфотографировать поверхность призрачной стены. Ведь тёмный комок вспыхнул таким миниатюрным взрывом, что глазам больно стало. Мало того — вспыхнул. Вспышка оказалась ярко-оранжевого цвета — и отчётливо показала какие-то, как сначала решила Наташа, узоры на той стене. Уже потом, вспоминая, девушка поняла, что это были не узоры, а, судя по повторяемости некоторых участков, незнакомые знаки. Правда, Наташа запомнила лишь сверкание стены, а не сами странные знаки, которые во множестве вдруг проявились в том пространстве. Как будто кто-то решил пошутить над людьми и начертал таинственные знаки на тонком прозрачном насте. Или на льду.

Когда гомон испуганных вспышкой людей замолк, девушка услышала заполошное дыхание Аедха. Он стоял опять впереди, рядом с Димой и дышал так, словно не отступил только что к лошади, а примчался к ней откуда-то издалека.

А чёрного, кругловатого комка уже нигде не было. И девушка не видела, чтобы он упал в травы.

— Что… — вытолкнула из себя первое слово Наташа. — Что вы туда бросили?

Воин-маг обернулся к ней.

— Я набрал листьев… Старых, прошлогодних, — тяжело дыша, ответил он, и она вспомнила движение его рук. Сравнила-то с движениями грибника, но легко подставила под них листья. — А потом слепил их грязью… Здесь сыро… — будто извиняясь за грязь, объяснил он. — Вот и бросил…

— А… зачем?

— Лошадь боялась идти… Надо было проверить.

Она не стала говорить ему, что твёрдо верила — он что-то увидел. Не обычным человеческим взглядом, а магическим.

Ну и что? Пусть он не видел, но насторожился, встретившись с невидимой ловушкой. Почему ловушка — Наташа ещё сама себе объяснить не могла бы. Но спросить-то можно?

— А что это было?

— Преграда для тех, кто не видит.

Оглянулся и Дима.

— Но ведь никто из нас не видел. Как же мы…

Мальчишка замолк на полуслове, побледнев: наверное, только сейчас догадался, что могло бы случиться с ними, если учесть судьбу лиственно-земляного комка, пропавшего во вспышке.

А Наташа снова осторожно заглянула в лицо Эктора. Тот пребывал то ли в забытье, то ли в полусне, снова полуприкрыв глаза. Задумавшись, девушка вспомнила, как она определилась с тем, что Эктор — проводник. Лошадь остановилась не сама. Её остановил мальчик? Она с трепетом представила картинку, как Эктор окутывает лошадь чем-то невидимым и заставляет животное идти так, как требует того он. А когда остановилась лошадь — встревожился и Аедх. Несмотря на внешнюю калечность, Эктор — сильный маг?

— И что дальше? — тихонько спросила она у Аедха, когда его дыхание успокоилось.

Воин-маг взглянул на неё, потом — на лошадь. Дима выскользнул из-под повода, и Аедх снова взялся за удила и коротко потянул за них. Лошадь постояла так, словно сомневаясь, правильно ли она делает (Наташа чуть не захихикала в нервах), а потом свернула и зашагала далее в обход левого дерева, снова ведя за собой воина-мага.

— И чего раньше стояла? — прошептала Наташа.

Спина будто замерцала от покалывающих мурашек, когда Эктор, всё так же не открывая глаз, шёпотом же отозвался:

— Я думал — Аедх сильный и сам увидит.

— Получается, ты проверял его? — отшепталась девушка.

— Да. Он… по-своему сильный, но не слишком умелый.

«Ничего себе — проверял! Напугал всех!»

Но говорить это вслух Наташа не стала. Лишь поинтересовалась:

— А зачем надо было проверять?

— Чтобы не идти в обход, — не замедлил с ответом мальчик.

Хм. Аедх не слишком умелый — по словам Эктора. Значит, если бы воин-маг сумел преодолеть эту преграду, путь был бы короче?.. Наташа покачала головой, а потом решилась ещё на вопрос. Не ответит — так и не надо, но…

— Аедх — командир волков. Он наверняка знает главное и с магическими ловушками вряд ли до сих пор встречался. Поэтому свои силы, наверное, и не развивает.

— Тогда зачем он пошёл за ручей…

Эктор то ли спросил сам, то ли высказался, размышляя…

— Ну, предположим, и я недавно думала, что этот лес только путает, но ловушек не ожидала.

— Ты не здешняя. Тебе ошибаться можно…

Прежде чем продолжить разговор, Наташа заглянула в лицо Эктора и осеклась: мальчик закрыл глаза. Устал от непривычно долгой беседы?

И почти беззвучно фыркнула: а Эктор? Мальчик — умелый маг без сил? Поддразнить его этим, когда в очередной раз он откроет глаза — или, как минимум, они все устроят следующий привал? «Зачем тебе это — дразнить его? — спросила сама себя. И серьёзно ответила: — Такое впечатление, что он не понимает, каково было нам всем в тот момент. Надо, чтобы он осознал… Стоп. Так он… как это… не социализирован?»