Сказка Подземного королевства

Приободренный пленник выполнил указание желуденка. Обернувшись куском размягченного пластилина, Дубикс облепил замочную скважину. Тут же к ногам юноши свалилась бронзовая фигурка чертика с длинным хвостом-пружинкой. Птица-Найденыш поднял безделушку, недоуменно повертел. Неожиданно, чертик скорчил уморительную рожицу и, озорно подмигнул.

Птице-Найденышу почудилось, что бронзовая фигурка нетерпеливо ерзает в кулаке. Встав на колени, юноша принялся исследовать замочную скважину. Но чертик, не надеясь на человеческую сообразительность, ужом вывернулся из внезапно ослабевших пальцев. Хвостик-пружинка скользнула в едва приметное отверстие в дверном косяке. Рожки с хрустом вошли в медные гвоздики, которыми был прикреплен замок. В голове фигурки открылось отверстие, из которого выехал бронзовый ключик. Послышался щелчок. Дверь была открыта.

Глава девятая В которой друзья невольно становятся участниками бунта хомяков

— А-а-а!.. — басовито выводил чей-то голос.

— И-и-и!.. — пронзительный вторил писклявый.

Простудушка прищурилась, ослепленная ярко-красным светом. Вдали маячили два черных силуэта. Они-то и издавали нестерпимые звуки: смесь рева с визгом. Принцесса заткнула уши. Но это не помогло.

— А-а-а!.. — надрывался левый силуэт.

— И-и-и!.. — не отставал правый.

Простудушка приняла отчаянное решение: набычившись, сжав кулачки, бросилась вперед, словно собиралась боднуть крикунов.

— А-а-а!.. — с новой силой взревел обладатель баса.

— И-и-и! — захлебнулась на немыслимо высокой ноте, писклявая тень.

Внезапно все стихло. Красный свет сгустился. Простудушке показалось, что комната, уменьшилась в размерах. Ее швырнуло к противоположной стене. Принцесса едва успела вытянуть руки.

— Ну и шуто-пчхи! Чуть носом не припечаталась, запястья не переломила! — захныкала девушка, потряхивая кистями рук. Обернувшись, она увидела два силуэта маячивших за ее спиной. Простудушку неприятно поразила мысль, что она прошла сквозь крикунов. Девушка поежилась. Она прекрасно помнила рассказы нянюшки о призраках. Принцесса осторожно скосила глаза к полу. Но нет. Черные силуэты не парили в воздухе. Простудушка чихнула и откинула со лба челку. Встреча с привидениями откладывалась на неопределенное время. Однако не плохо было бы понять, кто скрывался под черными балахонами. Сделав обманное движение, она молниеносно перелетела через разделяющее их пространство. Рывок и черные балахоны полетели в угол. Раздражающий красный свет сменился теплым — желто-оранжевым. Перед принцессой с глупым видом застыли две абсолютно одинаковые женщины. Простудушка испуганно попятилась. Что-то противоестественное было во внешности незнакомок. И тут ее осенило: в облике близнецов сочеталось не сочетаемое: младенческие ручки на перетяжках и уродливые, покрытые старческими пигментными пятнами пальцы; припухлые губки юной красавицы и дряблая шея; выцветшие слезящиеся глаза, нездоровая, пергаментного оттенка кожа и, в то же время, чистый лоб без единой морщинки. Казалось, злой шутник оживил коллаж, составленный из фотографий нескольких человек. Принцесса озадаченно покачала головой и несколько раз громко чихнула.

— Будь здорова, — послышалось откуда-то сверху.

Принцесса вскинула голову. Прямо над ней мерно покачивался полосатый желто-зеленый хвостик. Великий Ры, висел, вцепившись одной лапкой в медную ручку люка. В другой он держал неизменный саквояж. От натуги его шерстка поменяла изумрудный цвет на болотный.

— А почему люк не открывается? — поинтересовалась принцесса, указывая пальчиком на выкрашенную черной краской дверцу. — Ты висишь на люке, а он не открывается?

— Мне это нравится! — надувая щеки, пропыхтел Великий Ры. — Интересуешься пустяками, когда я, того гляди, свалюсь и переломаю кости. Лучше бы спросила: «Дорогой друг, не требуется ли моя помощь?». Или озаботилась бы судьбой пропавшей Огневки. Нет, ее, видите ли, волнует дурацкий люк! Бессердечная девчонка!

Простудушка встала на цыпочки, потянулась к зверьку.

— Только не за хвост! Только не за хвост! — завопил Великий Ры. — О, нет!

Но было поздно: волшебный хвост извивался в руках принцессы.

— Простите, я не наро-о-пчхи! Не нарочно. Я не подумала, — бледные щечки девушки залились краской.

— Мой хво-о-ст! Она не поду-у-мала! — голосил Великий Ры. Отчаянный взмах левой лапки и саквояж взмыл под потолок. В ту же секунду, пальчики правой лапки разжались, зверек полетел вниз. Простудушка и глазом не успела моргнуть, как одна из сестер-близнецов подставила подол. Великий Ры нырнул в бархатную ткань. Следом свалился саквояж: рикошетировав о голову зверька, шлепнулся на ногу второй сестры.

— У-у-у!.. — заныла пострадавшая, тряся ушибленной ногой.

— О-о-о!.. — сочувственно закатила глаза спасительница Ры. Передав обмякшего зверька Простудушке, она захлопотала вокруг хнычущей сестры.

— Хвост! Мой милый хвост! — хныкал Великий Ры. — Возьми булавку, пришпиль его на место!