Сказка Подземного королевства

— Что вы на меня вытаращились, словно я предложила вам снять штаны и сесть в крапиву? — вызверилась Матушка Мелиса, вытягивая первый попавшийся шелковый шарф из груды, небрежно сваленной на кресло. — Ну и местечко! Вместо бархата и атласа — змеиная кожа. Ни одного носового платка, зато, куда не плюнь — шелка разбросаны.

Сердито сопя, мастерица отерла слезы шарфиком и оглушительно высморкалась. Второй подмастерье неодобрительно покачал головой.

— Хозяйка Подземного королевства, — надменно процедил первый подмастерье, — никогда не примеряет одежду.

— Ей же хуже, — подбоченившись фыркнула мастерица, — Если даму не волнует, как будет сидеть платье, это ее трудности. Представляю, каким пугалом она ходит!

Первый подмастерье побагровел. Второй незаметно ткнул его в бок кулачком и преувеличенно вежливо, даже ласково, как обычно говорят с несмышлеными детьми, престарелыми и душевнобольными, начал объяснять:

— Любезная мастерица, вы неверно поняли моего коллегу. О, разумеется, в том нет вашей вины! Откуда иностранке знать обычаи хозяйки Подземного королевства? Для примерок существуют… — подмастерье замялся, подыскивая слова. Наконец, после паузы он продолжил:

— Что бы, не утруждать госпожу, для каждой примерки существует клон — живой манекен. Вот его-то мы и позовем.

— Кто-кто? — неожиданно оживилась Мелиса.

Но второй подмастерье, повинуясь предостерегающему знаку первого, закусил губу и вновь углубился в созерцание катушек.

Пришлось заинтригованной Мелисе удовольствоваться обмолвкой. Она отвернулась и скучливо зевнула. Между тем, тихонько посовещавшись между собой, подмастерья решили скинуться на пальцах, кому идти за живым манекеном. Трижды они произносили магические слова:

— Цу — е — фа…

Трижды выбрасывали пальцы. И трижды побеждал второй подмастерье. Скорчив недовольную гримасу, проигравший поднялся из-за стола, но тут же плюхнулся обратно. Схватив сметанное платье, он завертел-закрутил его, рассматривая со всех сторон. Затем, вывернув на изнанку, с самым сосредоточенным видом принялся вглядываться в один из швов.

— Что-то не так? — обеспокоился второй подмастерье, стараясь заглянуть через плечо первого. Но тот лишь еще ниже склонился над нарядом.

— Что-то не так? — севшим от страха голосом, пролепетал второй, машинально вонзая в кисть руки иголку.

— Конечно, не так! — буркнул первый. — Разве могло быть так, если в роли закройщика выступает полоумная старуха, а силки доверили прокладывать безрукому болвану?!

— Что же делать? — едва не плача пискнул второй, даже не посмев обидеться.

— Молись, что тебе посчастливилось работать с Кримпленом-Золотая иголка! — не оборачиваясь, высокомерно бросил первый. — Ступай, за кло… за манекеном, бракодел. Я мигом исправлю.

Второй подмастерье со всех ног бросился исполнять приказание. Добежав до двери, он приложил большой палец к круглой медной пластине, прикрепленной в центре металлической обшивки. Послышалось жужжание, хруст, щелчок. Дверь медленно опустилась. Подмастерье выскочил в образовавшийся проем. Едва дверь вернулась к исходному состоянию, как первый подмастерье отшвырнул платье. Он ничуть не боялся Мелису. Грязно выругавшись, Кримплен-Золотая иголка отчетливо пробормотал:

— Нашел мальчика на побегушках! Я тебе не гнилушка за манекенами бегать. Как миленький сам сгоняешь…

— И награду получишь… — пропищал тоненький голосок откуда-то сзади.

Первый подмастерье обернулся и подозрительно оглядел помещение. Но, если не считать Мелису, комната была пуста.

— Послышалось, — тряхнул головой подмастерье. — Говорят, хозяйка извелась, дожидаясь кожи високосной змеи. Старая лиса — охранник живых манекенов непременно поспешит выслужиться. Помчится с докладом, что платье готово к первой примерке. А вдруг госпоже вздумается осыпать милостями посланца? Она не станет разбирать, кто сметывал платье, а кто силки прокладывал. Одарит бестолкового второго подмастерьишку. Может и каргу-закройщицу. А меня? — засуетился Кримплен. — Меня, непревзойденного портного? Получается, я своими руками отдал счастье ненавистному сопернику?

Первый подмастерье сорвался с места. Матушка Мелиса дождалась, когда за ним закроется дверь, и вытащила хомячка.