Сказка Подземного королевства

Пристыженный юноша вырвал кружку, зажмурился и выпил залпом. Огненная жидкость ударила ему в голову. Он рывком уселся, и пристально глядя в огромные глазищи Господина Ландрина, процедил сквозь зубы:

— Кстати, кого вы изволили назвать притворщиком переростком? Еще одно подобное заявление и я вызываю вас на дуэль!

— Никак, принц! — искренне огорчился кот. — Раз едва живой, а о душегубстве размечтался, значит, принц! Я эту породу людей хорошо знаю. Хлебом не корми, дай шпагой помахать!

— Господин Ландрин прав? Вы принц? А из какого королевства? — в мутных глазках старухи заиграли огоньки любопытства.

— Принц, — кивнул головой юноша. — Хотя, нет. Я не принц. Я жених принцессы Счастливицы из Озерного края. Меня зовут Птица-Найденыш. Но, возможно, я все же принц.

— Принц — не принц… Виляешь, мозги пудришь? Уж не шпион ли ты советника Уксуса? — прошипел кот.

— Как вы смеете обзывать меня шпионом какого-то советника? — взвился юноша. Но, сообразив, что глупо обижаться на кота, даже если он таких чудовищных размеров и умеет говорить по-человечески, успокоился. — Я не шпион. И о советнике Уксусе впервые слышу. Что касается моего происхождения, я — найденыш, воспитанный Натаниелем Великолепным — королем Озерного края.

— С какой целью изволите путешествовать, — подкрутив усы, официально осведомился кот. — Для получения новых впечатлений? Для самообразования?

Слушатели фыркнули. Птица-Найденыш, поколебавшись, решил поддержать предложенную игру. Вскочив с диванчика, вытянулся «во фрунт» и отбарабанил:

— Имею честь доложить: отправился в поход в надежде разыскать родителей. Узнать какого я рода-племени. Хочется, что бы в церкви во время венчания все было честь по чести. Вот матушка королевского жениха, вот — батюшка…

— Бедняжечка! — безобразная старуха придвинула лавку поближе к столу и уселась, опершись локтями о столешницу. Положила на ладони голову. Пригорюнилась. — Расскажи, милок, свою историю. Я страсть, как жалостливое люблю!

— Собственно мне и рассказывать особенно нечего, — пожал плечами юноша, присаживаясь. — Давным-давно, король Натаниель Великолепный отобрал у охотничьих собак едва живого, уродливого младенца, завернутого в жалкие лохмотья.

— По-моему, вы чересчур критично относитесь к своей внешности, — пробормотал профессор. — Невозможно поверить, что такой красивый молодой человек, был безобразным ребенком. Издержки юношеского максимализма или кокетство.

— Ни то, ни другое. Я был заколдован, но это выяснилось недавно при трагических обстоятельствах, — слегка нахмурился рассказчик. — Король, которому тогда Бог еще не дал детей, полюбил обиженного судьбой карлика, воспитал, как родного сына. Поздней, у королевы Эльзы родилась дочка — Счастливица.

— И ее заколдовала злая колдунья… — пробормотал кот.

— Абсолютно верно! Вы знаете нашу историю! — обрадовался юноша.

— Догадался. Ничего особенного. Если есть прекрасная принцесса, значит рядом рано или поздно появится злая колдунья, — зевнул Господин Ландрин. — А потом обязательно прискачет благородный рыцарь на белом коне. Угадал? Был конь?

— Увы, коня не было, — виновато развел руками Птица-Найденыш. — Да и я мало походил на героя девичьей мечты. Рыцарь размером с табурет. Вес цыплячий, глазки кругленькие, нос в два раза длиннее нынешнего, на голове хохолок.

— Бедня-я-жечка! Сироти-и-иночка! — залилась слезами Матушка Мелиса. — Душещипа-па-пательная история! Прелесть! Давненько с таким удовольствием не плакала! Спасибо, утешил!

Черный кот спрыгнул с дивана, подошел к рыдающей старух, потерся о ногу, замурлыкал. Старуха сладко зевнула, уронила голову на столешницу и захрапела, шмыгая во сне носом.

— Не удивляйтесь, — грустно улыбнулся профессор. — У матушки Мелисы нервы шалят. Моя супруга перенесла столько бед и невзгод, что хватит на десяток бравых молодцев. Сначала ее выкрали из дома, оторвав от троих детишек, и превратили в птицу. Потом того хуже. Лесная ведьма наградила ее своим обликом. А каково молодой красивой работящей женщине, лучшей мастерице на всей Фиолетовой улице превратиться в пугало?! И это еще не все! Нам пришлось бежать из Сладкого Королевства. Часа не проходит, что бы, жена не отерла украдкой слезу, вспоминая ребятишек. Как там милые Изюмчик, Маковка, малыш Батончик?

— Бедняжка! — пригорюнился юноша.

— Только не реветь! — завопил Господин Ландрин. — Если еще он начнет лить слезы, мы утонем! Бьюсь об заклад: это принц. Только принцы готовы ахать и охать из-за любого пустяка. У них, видите ли, тонкая нервная организация.

— Причем здесь утонченность, — отмахнулся Птица-Найденыш. — Я три дня по болотам скитался. Маковой росинки во рту не было.

— Простите нашу недогадливость! — всплеснул руками профессор. — Деликатесов, к которым вы, вероятно, привыкли, не обещаем, но тарелку наваристых щей, краюху ржаного хлеба и пару, тройку куриных ножек…

— Не продолжайте! — взвыл юноша. — Несите, несите все, а то я захлебнусь слюной.