Сказка про Федота-Идиота и Ивана-Дурака

— И пусть гости танцуют до упаду, сутками напролёт!..

Банифаций вопросительно посмотрел на Министра танцев.

— И тот, кто выдюжит, кто выдержит это испытание сполна — тот и станет женихом Её высочества! — закончил юноша.

Банифаций прикрыл своё лицо ладонью.

— У меня есть предложение! — смело вскочил сын Министра продовольствия, — нужно устроить состязание по поеданию жареных курочек! Кто больше осилит — тот и достоин!..

И тут началось.

Молодые вельможи наперебой, перекрикивая друг друга стали предлагать свои дополнения к выше предложенным вариантам и предлагать новые изощрённые способы состязаний, но всё равно они каким-то образом были из той же области и сводились к простому испытанию на выносливость.

Банифацию это всё изрядно надоело. Он рассерженно взглянул на Старшего советника. Тот виновато опустил голову.

— Вы тут ещё подумайте, порешайте… А я оставлю вас на часок, — Банифаций обернулся к стражнику, тенью слившемуся с дверью, — А ты, голубчик до моего прихода никого не выпускай!

Он покинул дворец и, стараясь быть незамеченным, быстро проследовал к жилищу Ивана…

— Вот скажи мне, подданный мой, как сделать выбор?

— Хм, я всего лишь конюх, Ваше величество!

— Да хватит ужо!.. — Банифаций хмуро махнул рукой, — рано или поздно я узнаю чьих ты будешь… А вот сейчас скажи, не лукавя, как ты думаешь — как сделать выбор, не ошибившись?!

Иван вздохнул.

— Думается мне, Ваше величество, что ежели человек ищет совета со стороны — значит, он с себя ответственность снимает, если вдруг что криво получится.

— Прозорливость твоя, Ивашка, меня поражает, а коли мы посмотрим на это не как на совет, а как на мнение твоё? Ты ж не Советник! А всего лишь конюх!

Иван почесал макушку.

— Помню нянька мне говорила — в любом деле, желательно, чтобы каждый при своем выигрыше оставался! Вона как.

— Это как же это? Так не бывает, Ивашечка!

— Так может быть, Ваше величество, у счастливых людей, там, где царит любовь! Вот. Потому что для любящих, счастливых людей это первое дело — чтоб всем хорошо было. Никак им без этого, понимаешь? Поэтому они всегда могут договориться друг с другом! Стало быть, выигрывают все!

— Эвона куда тебя понесло! Я же Царь! Я должен быть в выигрыше!

— Эх, Ваше величество-о-о… Никому ты не должен! Ты же Царь! — засмеялся Иван.

— Тьфу-ты!.. — топнул ногой Банифаций. Он встал, сердито погрозил Ивану пальцем и вышел вон.

Часть четвёртая

Глава шестнадцатая

Заботясь о счастье других, мы находим своё собственное.

Платон

— А вот и первый гость пожаловал! — объявил Советник, кивнув на ворота.

Стража непроизвольно расступилась, когда во двор въехала золочёная карета. Её легко тащили три пышногривых рысака белой масти. На запятках стояли два лакея, а на облучке важно восседал усатый кучер. Повозка остановилась, лакеи тотчас соскочили на землю и распахнули дверцу. На свет божий появилось содержимое кареты — обаятельный юноша в дорогих одеждах. По всей видимости, это и был первый кандидат в женихи принцессы Агнессы.

Банифаций в компании Советника и нескольких Министров вышли навстречу.

— Добро пожаловать в наше славное царство-государство, дорогой принц! — приветливо воскликнул Банифаций.

— Позвольте засвидетельствовать Вам свое почтение, Ваше величество! — склонил голову гость.

— С кем имею честь говорить?!

Принц раскидал конечности в сложном реверансе приветствия и ответил:

— Принц Саттва!

На этом церемония закончилась.

Юношу проводили в отведённую для него комнату, а карету на конюшенный двор.

Не успели придворные обсудить поведение и наряд первого красавчика, как у ворот засуетились стражники, и во двор въехала вторая карета: ещё более роскошная, с лакеями в дорогих ливреях и парой щегольских кучеров.

Из неё показался огненно-рыжий чаровник с пожирающим взглядом. Он ловко соскочил со ступеньки и стремительно направился к Царю.

— О, повелитель, я безмерно счастлив быть Вашим гостем!

— Милости просим! — Банифаций склонился в лёгком поклоне.

— Принц Раджас! — к Вашим услугам! — щегольски цокнул каблуками гость.

И его проводили в гостевую комнату дворца, а карету с лошадьми и лакеев отправили на конюшенный двор.

Очередной гость не заставил себя ждать. Стражники у входа уже были готовы к этому и гостеприимно распахнули ворота. Во двор въехала зловещая чёрная карета, запряжённая в тройку вороных коней. Мрачный вид экипажу добавлял ужасно безобразный, пиратского вида кучер, грубо стегающий коней и злобно ворчащий.

Из кареты к напуганным хозяевам вышел заспанный хмурый юноша в тёмной одежде и неприветливо бросил:

— Разве так гостей встречают?.. Ладно, так и быть, задержусь у вас на недельку-другую. И, может быть, даже присмотрюсь к вашей мамзели! Моё имя — Тамас! Где моя комната?..

— Мдя… — только и вымолвил вслед ему Банифаций.

А Советник сглотнул кадык и вытер вспотевший лоб.

И только Иван, наблюдавший со стороны за всей этой светской нелепицей, смеялся до колик в животе.

Как оказалось, это были ещё не все претенденты на руку и сердце принцессы Агнессы.