Сказка про котика и боевую цаплю

Марук вздохнул. У Дома Пестрой Перепевки, похоже, есть очень ценные женщины. И наверняка не одна. Будь она одна, ее бы не показали. Отнесли бы бутылку к ней. Или посадили за ширму с сеткой для того, чтобы она все могла рассмотреть. А так, хитроумный Билирке решил продемонстрировать один из козырей, намекая, что дружить с его Домом может оказаться весьма полезно. Видящие магию – очень уж большая редкость. А раз эту деву показали, то ей наверняка разрешено подрабатывать консультантом, ну, если консультации нужны друзьям и союзникам. Остальные эту честь не заслуживают. И это правильно.

– Так что случилось с моим сыном? – спросил глава Дома Пестрой Перепевки, тоже взяв в руки загадочную бутылку и посмотрев на нечто зеленое, перетекающее в ней само в себя.

Марук мрачно улыбнулся и рассказал историю одной потомственной стражницы. Ну, так рассказал ее, как знал. Из тех самых писем, в которых дружно утверждалось, что под воздействие зеленого тумана эта девушка попала благодаря хулиганистым ученикам школы, решившим вот так занятно пошутить. Но Марук что-то сильно сомневался, что так оно и было на самом деле. Скорее Нэлла нашла этот туман в том загадочном походе в лес, из которого она вернулась спящей, на руках у одного котика. Об этом в своем письме рассказал Дэвино, но Марук решил не ловить стражницу на лжи. Мало ли какие у нее там тайны, может слишком личные, из тех, которые приличные девы не открывают даже отцу, не говоря уже о менее близких родственниках-мужчинах. Ну, или она сделала глупость, оказавшуюся в итоге счастливой. Из-за чего, впрочем, глупость глупостью быть не перестала. И говорить о ней было стыдно.

Билирке выслушал рассказ и кивнул.

– Значит, он несколько дней поспит, а потом проснется таким, как был.

– Скорее несколько часов, – рассудительно сказал Марук. – Судя по обнаруженным у нас юнцам, успевшим побывать на охоте в тех же горах и после этого начавших вести себя странновато, время сна зависит от того, как давно произошло заражение этой… штукой. В том мире, откуда эта бутылка, считают, что заражаются люди тьмой. Но у них тьма может быть какая-то другая. Один из моих старших стражников написал, что у них тьма оживляет мертвых, превращая их в чудовищ, и уничтожила все живое в каком-то королевстве.

– Но, похоже, и наша научилась вредить, – задумчиво сказал Билирке. – Нам выйти из комнаты, прежде чем откроют бутылку?

– Нет. Чтобы воздействие этого тумана было заметно в людях, которые не заболели в тех горах, нужно довольно долго пожить в том мире, откуда этот туман берется.

– О, – явно заинтересовался глава Дома Пестрой Перепевки. – И что же воздействие там с людьми делает?

– Дарует странную магию и умение превращаться в животных. А так, тот тип и до того был себе на уме, – мрачно рассказал Марук, увереный, что столь явную попытку увильнуть от ответа видящая магию девушка уловит.

На нее Билирке и посмотрел, а она еле заметно кивнула.

– Любопытно, – задумчиво сказал глава Дома Пестрой Перепевки, но расспрашивать дальше не стал. Просто разрешил открыть бутылку.

За тем, как туман из бутылки выползает тонким языком и расползается по комнате едва заметной дымкой, все наблюдали с большим интересом. Особого предпочтения этот туман никому не отдавал, хотя младшая женщина пыталась ловить его в ладони и рассматривать. Где-то через полчаса, пациент, которого этим туманом пытались лечить, перестал дергаться и ворочаться, а потом просто заснул.

Лекари, которые пришли с Маруком, подтвердили, что молодые балбесы родного Дома спали так же, и теперь Билирке оставалось только ждать, пока сын проснется. А гостей, наконец, можно было пригласить за стол и поговорить о делах. Глава Дома Пестрой Перепевки ни капельки не сомневался, что дела у них есть. А так же предложения и просьбы.

А оказалось, у них есть еще и тайны. Причем, тайны касающиеся целого мира. И не одного.

Следующую бутылку Марук тоже вез лично. Причем, вез к человеку, который явно успел поговорить с главой Дома Пестрой Перепевки, а до этого и слушать ни о каких заманчивых предложениях и прочей помощи не желал. Великий Дом Водоходки традиционно предпочитал не заводить себе лишних долгов. Долги они заводили только в крайнем случае.

А потом к Маруку и вовсе обратились те, о проблемах которых он и не подозревал. И несчастный глава Дома так забегался по этим гостям, что чуть не забыл, что надо встречать послов из иного мира.

А потом оказалось, что лучше бы забыл.

Потому что дочка вместе с этими послами не вернулась. Томия, как оказалось, вообще девушка очень умная и лишних проблем сама себе предпочитает не создавать. Ей и везуче-невезучего мужа вполне хватает, чтобы не чувствовать себя обделенной этими проблемами.